Эти удивительные животные

– Это действительно имеет смысл, особенно если учесть, насколько важны эти звуковые сигналы для всего, что они делают. Как и люди, – пояснил он, – попугайчики заботятся о своих птенцах достаточно долго и кормят их еще в течение трех недель после того, как те покидают гнездо. Молодые птицы рассаживаются на насесте большими группами, которые насчитывают около трех сотен других недавно оперившихся птенцов, отчего родителям становится гораздо труднее найти своих собственных детей. И для этого им нужны контактные звуковые сигналы. Помимо того, что птенцы рождаются немыми и беспомощными, между нашими младенцами и птенцами попугайчиков есть и другие сходства. Как одни, так и другие очень зависят от родителей, что способствует развитию их мозга. Так же как и люди, попугайчики переходят на новый этап развития, когда начинают изучать свои имена; у людей же этот этап свидетельствует о том, что ребенок называет слово осознанно, то есть уже научился связывать его звучание и значение. Возможно, попугайчики достигают аналогичной стадии, когда начинают учить свои контактные «звуковые подписи».

Если это так, то Берг обнаружил «невероятное эволюционное сходство» между попугаями и людьми. Такое не мог представить сам Альдо Леопольд, который так хотел узнать, о чем говорят попугаи.

Пока усыновленные птенцы будут живы, Берг надеется понаблюдать за ними и записать их крики, продолжая свой эксперимент. Например, записывая звуковые сигналы Самца-7358 и других, теперь уже взрослых попугайчиков, Берг заметил, что они со временем меняются. Что же птицы добавляют в свой репертуар и почему?

– Безусловно, звуковые сигналы помогают попугайчикам справиться с неопределенностью в их жизни, – сказал Берг, приведя в качестве примера Самца-7358. – Сейчас основная задача этого попугайчика – кормить свою жену, а затем и птенцов, когда они вылупятся. Но это очень рискованно, потому что попугайчикам свой корм (семена) приходится собирать на земле, тем самым подвергая себя опасности (их могут схватить хищники или змеи). А вот если ограбить своих друзей, тогда у самца больше шансов избежать гибели. Самцы, как и 7358, выстраивают свои дружеские отношения два года, в течение которых они достигают половой зрелости, и все это время они летают в стаях, которые состоят из одних самцов (самки готовы к спариванию уже в шестимесячном возрасте).

– Большая часть всего этого «шума», – сказал Берг, – это просто контактные крики: «Эй, Боб! Эй, Джек! Эй, Джо! Ты мой приятель». Для них важно узнавать своих друзей и передавать информацию именно им, а не другим, – продолжил он. – Ну, кто ваши друзья? Те, чьи имена вы знаете. Те, с которыми вы хотели бы петь и есть.

А самки? На первый взгляд, их может привлечь яркая окраска самца, но в конечном счете им, возможно, придется выбрать партнера, у которого репертуар звуковых сигналов больше, то есть самца с большим количеством друзей.

– Самки умны, – сказал Берг. – Если они выбирают самца с большим количеством приятелей, это означает, что они вряд ли останутся одни даже после смерти своего партнера.

Видимо, у Самца-7358 был достаточно обширный репертуар, раз самка выбрала его в качестве партнера в первый год его половой зрелости.

Улетевшие полчаса назад Самец-7358 и его партнерша наконец вернулись обратно в свой скворечник. Они сели на плоскую крышу и сидели какое-то время бок о бок. На этот раз он ее не клевал, но и не ласкал. Берг все еще считал, что этот брак не продлится долго. Затем самка спрыгнула с крыши и молча нырнула в скворечник. Самец-7358 задержался на несколько мгновений и полетел прочь, издавая звуковые сигналы при каждом взмахе крыла.

Берг держал микрофон в воздухе и записывал крики, пока Самец-7358 не скрылся из виду.

Кому предназначались эти крики? Его жене или его приятелям?

– Я бы сказал, что приятелям. Он должен отправиться на поиски пищи и хочет найти своих друзей.

Может быть, он выкрикнул имена нескольких своих друзей и добавил трель, означающую, что он собрался за пищей, а потом еще одну трель, которая сообщит его друзьям, что он летит на пастбище? В любом случае что бы ни означал этот фрагмент разговора, Берг записал его для того, чтобы затем исследовать.

В мой последний день на ранчо Берг и Гонсалес расставили несколько невидимых сетей, чтобы поймать пару попугайчиков – самца и самку, которых еще не окольцевали, но они уже поселились в скворечнике. Очень скоро самец запутался в сетке. Гонсалес быстро освободила его. Еще два попугайчика, которым нужно было поменять пластиковые полоски, тоже оказались в сетке. Гонсалес завернула каждую птицу в мешковину, чтобы они вели себя тихо, и отнесла их Бергу, который соорудил небольшую полевую лабораторию в тени деревьев.