Эти удивительные животные

Я направила подзорную трубу на самца, и его изумрудно-зеленое лицо сразу оказалось в поле моего зрения. У большинства видов попугаев самцы и самки похожи друг на друга (и это является еще одной причиной, почему их трудно изучать в дикой природе), но у самок попугайчиков есть яркое желтое пятно над клювом, а у самцов края крыльев ярко-синие, а на внутренней стороне крыла растут голубые перья. Чтобы привлечь самку, они быстро машут крыльями, как парень, приоткрывающий свой пиджак, чтобы дать даме мельком взглянуть на его грудные мышцы. Именно самки выбирают себе партнеров (так происходит у большинства видов), и, возможно, они обращают внимание на отличия в цвете и форме перьев (у кого из самцов они самые яркие?), как делал Алекс.

«Пип, пип, пип, пип, пип!» – кричит самец. Его крылья прижаты к телу, поэтому ясно, что он не пытается произвести впечатление на какую-то самку. Откуда, спрашивала я себя, Берг знает, что попугайчик зовет своих друзей? Часто, когда мы прогуливались вокруг ранчо, Берг говорил что-то вроде: «На этом дереве акации находятся пары самцов и самок, которые поют дуэтом», или «На этом кусте есть два парня, которые из-за чего-то враждуют», или «Я думаю, что тот парень просто назвал своего приятеля по имени». Мне же было сложно даже услышать этот писк, настолько он был тихим и быстрым.

Берг кивнул:

– Это сродни тому, как слушать другой язык; нужно время, чтобы ухо привыкло к их крикам. Вначале мне тоже было трудно, но теперь я их слышу постоянно. Иногда, когда я возвращаюсь в Штаты, мой мозг все еще настолько заполнен криками попугайчиков, что я их слышу даже там (или думаю, что слышу). Часть проблемы заключается в том, что они кричат очень быстро; за то время, пока вы чихнете, они могут пропищать что-то раз двадцать. И мы действительно не можем разобрать их писк или их звуковые сигналы [а ведь они еще и щебечут, издают трели и угрожающе рычат] просто на слух, даже если будем прослушивать их в замедленном темпе.

Позже, после того как мы вернулись в Штаты, Берг прислал мне запись из своей лаборатории с писком попугайчиков, которые он замедлил так, чтобы я смогла разобрать звуки, которые тот издает. Преобразованный таким образом звук даже отдаленно не был похож на писк. Он был похож на странное сочетание почти гортанных согласных с несколькими более высокими, похожими на гласные звуками, проскакивающими то там, то здесь. В своем блокноте я написала: «Эх-ээхххх-гэхххлллл-грррр-вхоэээээ». Берг посмеялся над моим воспроизведением.

– Вот поэтому мы и не записываем то, что произносят попугайчики; это действительно не работает.

Для того чтобы получить полное представление о том, на что похожи звуковые сигналы или песенные звуки птиц, ученые используют спектрограмму – изображение типа музыкальной партитуры, которое отображает частоту, время и амплитуду звукового сигнала. Пока мы ждали возле скворечника № 104 возвращения самца-7358, Берг вытащил лист бумаги с напечатанной спектрограммой контактного звукового сигнала попугайчика. Она напоминала китайский иероглиф: широкая линия, которая поднималась вверх до максимума, а затем медленно опускалась вниз – это был писк, изображенный в виде графика.

Берг преобразовал в спектограммы тысячи звуковых сигналов сотен попугайчиков. Затем он пропустил эти «звуковые изображения» через специальные компьютерные программы, которые должны были найти даже незначительные сходства и различия в этих звуковых сигналах. Частично именно таким образом ученые обнаружили, что у каждого попугайчика есть уникальный контактный звуковой сигнал и что они могут имитировать звуковые сигналы друг друга.

– Тем не менее они не просто выкрикивают имена друг друга, – пояснил Берг.

Его исследование нескольких объединенных пар показало, что самцы и самки издают пятнадцать основных звуковых сигналов в адрес друг друга, которые они употребляют в различных последовательностях. Иногда объединенная пара обменивается звуковыми сигналами так же, как это делают дуэты певчих птиц, в котором одна птица исполняет серию пищащих звуков, а другая потом эту серию повторяет.

– Но это не песня, – подчеркнул Берг. – Это диалог или разговор, поскольку эти звуковые сигналы взаимосвязаны. И то, что говорит один попугайчик, влияет на то, что скажет другой.

Отвечая на мои вопросы и ожидая, пока появятся птицы, Берг обычно сидел, либо положив руки на колени, либо опираясь подбородком на одну из них. Он очень внимательно меня слушал, но при этом продолжал поглядывать по сторонам и прислушиваться к звукам птиц. Когда он слышал или видел одну из них, его внимание сразу же переключалось, как это было сейчас. Он сел ровно, потянулся к микрофону и навел свою подзорную трубу на скворечник № 104.

– Я думаю, это вернулся наш папочка, – сказал Берг, пока попугайчик порхал над пастбищем, направляясь к скворечнику.