Эти ведьмы не горят

– Да. – Джемма трясет головой, словно в попытке избавиться от образа Бентона, и кладет телефон на столик.

Я подхожу к ней, ставлю туда же сумку и вытаскиваю альбом.

– Думаешь, он заметил? – шепотом спрашивает Джемма.

– Что конкретно? Как ты на него пялишься? Определенно. А вот понял ли он, в чем дело? – Оглядываюсь на Бентона: он ослепительно мне улыбается, ныряет в бассейн, потом всплывает на поверхность и резким движением убирает волосы с глаз. – Похоже, у него полные непонятки.

Джемма стягивает сарафан через голову и кладет на столик рядом с телефоном.

– Черт, я не хотела деликатничать!

Я смеюсь, но ради Джеммы (и ради себя самой) надеюсь, что Бентон сообразит, каков расклад. Из них получилась бы красивая пара, а еще если парень сойдется с Джеммой, то, возможно, перестанет смущать меня. Стягиваю шорты, футболку и устраиваюсь в шезлонге с альбомом и карандашом.

– Ханна, ты что, купаться не собираешься? – спрашивает Бентон, положив руки на бортик бассейна.

– Собираюсь, но сперва пусть солнце поджарит меня до хрустящей корочки. – Я смотрю на парня и подмечаю плавный изгиб его бровей. Сверкание капель воды в мокрых волосах. – Пожалуйста, можешь вот так постоять? Не двигайся!

Пролистываю ненужные теперь зарисовки со скраинга, которым занималась с Вероникой, и открываю альбом на чистой странице. Рисую я торопливо: нужно запечатлеть выражение лица Бентона, пока оно не изменилось.

Джемма ныряет в бассейн, подплывает к парню и тоже кладет руки на бортик. Пальчиками очерчивает треугольную татушку у Бентона на запястье и что-то шепчет ему на ухо. Бентон улыбается, смотрит на меня и шепчет ей в ответ. Джемма хохочет. К счастью, лицо я уже нарисовала, и заговорщицкий блеск, появившийся у него в глазах, набросок не испортит.

Джемма тычет Бентона в плечо, и он вылезает из бассейна: вода так и разлетается по всему двору.

– Эй, я еще не закончила! – Закрываю набросок от капель, падающих с рук и ног Бентона. – Ты мне солнце заслоняешь.

– Правда? – Бентон пытается сделать серьезное лицо, но уголки рта ползут вверх. – И что ты будешь с этим делать?

Не успеваю я ответить, как мокрые руки выхватывают у меня альбом. Словно пушинку Бентон поднимает меня с шезлонга и бросает в бассейн.

Мои вопли прерывает громкий плеск: я погружаюсь в теплую воду, которая приветствует Стихийницу. Магическая сила расправляет крылья, дух воды обнимает меня и успокаивает лучше, чем крепость из одеял сегодня утром. Теперь я чувствую себя в безопасности. Тревоги об Охотнике тают. Я часами сидела бы здесь, оставив на суше стресс последних недель.

Чья-то рука нащупывает мою и тянет. Открываю глаза, чувствую жжение хлорки и вижу Джемму. Я выныриваю на поверхность и убираю волосы с глаз.

– Слава богу! – Джемма обнимает меня, работая ногами, чтобы удержаться на воде. – Зачем под водой сидела? Я испугалась, что ты ударилась головой и утонешь.

– Джемма, я в полном порядке. Я ведь умею плавать! – напоминаю я, закатывая глаза. – Испугались… и поделом вам, нечего людей в воду бросать! – Брызгаюсь на нее и уплываю прочь, стараясь именно плыть, а не рассекать чистейшую воду с помощью магии.

Мы купаемся, пока мышцы не начинают ныть, животы – урчать, кожа на пальцах – морщиться. После того как Бентон заказывает пиццу и острые куриные крылышки, мы втроем растягиваемся на диванах в гостевом домике и сплетничаем. С моего согласия Бентон рассказывает Джемме о нашем расследовании пожара на вечеринке у Нолана и о кирпиче, брошенном в окно.

Сперва Джемма расстраивается, что мы не сразу подключили ее к расследованию, но затем подбирает мотивы для каждого из старшеклассников. Пока подруга излагает замысловатую теорию заговора футболистов, задумавших избавиться от капитана команды, Бентон приносит выпускной альбом.

– Я много думал о записке, – говорит он и бросает на стоящий между нами столик листок со словами «ТЕПЕРЬ ТВОЯ ОЧЕРЕДЬ». Бумажка мятая, будто за последнюю пару дней Бентон сворачивал и разворачивал ее сотни раз. – Отпечатки пальцев я не обнаружил, зато сравнил почерк с образцами из выпускного альбома.

– Классная мысль! – Джемма встает и пересаживается на двухместный диванчик к Бентону, который листает альбом до заложенных страниц. – Серьезные зацепки есть?

– Парочка, но железной не назовешь ни одну. – Бентон открывает первую из заложенных страниц. – Есть небольшое сходство с почерком Вероники… – Парень бросает на меня смущенный взгляд. – Но ведь в качестве злоумышленницы мы пока ее не рассматриваем?

– Не рассматриваем. – Я качаю головой. «Тем более, у нее уйма вариантов навредить мне, не бросая кирпичи в окно».

– Ясно, идем дальше. – Бентон листает альбом до следующей закладки. – Есть сходство с почерками Кэмерона и Тейлор. – Он показывает на спешно нацарапанные «Желаю хорошего лета!» на странице слева и «Очень рада, что училась с вами!!» с сердечком – справа.