Эти ведьмы не горят

– Ханна – прекрасная сотрудница! Пунктуальная, невероятно обучаемая, все схватывает на лету, – нахваливает меня начальница, словно мать, хвастающая ребенком, попавшим в продвинутый класс. В моей душе продолжает цвести чувство вины, но на нем появляются шипы. – Как вы познакомились?

Арчер переступает с ноги на ногу (пиджак запахивается и скрывает пистолет) и, прежде чем ответить, долго смотрит на меня.

– В городе наши пути часто пересекаются. – Детектив опять улыбается Лорен. Его романтические чувства растрогали бы меня сильнее, не будь он столь вероятным подозреваемым.

Я откашливаюсь, прерывая их удивительно нежные переглядки.

– Детектив имеет в виду, что недавно он едва меня не арестовал.

– Он что?.. – Челюсть у Лорен отвисает чуть ли не до пола.

Арчер свирепо пялится на меня, чем распаляет пуще прежнего.

– Он считает, что я пыталась сжечь дом Нолана Эбботта.

– Райан, Ханна не может быть замешана в чем-то подобном. – Начальница покровительственно кладет руку мне на плечо. – Она девочка образцовая.

Детектив приглаживает волосы. Тяжелый вздох пробирает Арчера аж до пят.

– Я не вправе обсуждать находящееся в производстве дело, но документально подтверждено, что мисс Уолш я обвинений не предъявлял. В участке она находилась только для допроса.

У Лорен глаза на лоб лезут. Она снова смотрит на детектива, в изгибе ее бровей появляется намек на подозрение.

– Мать-Богиня, Ханна, вот почему у тебя такая тусклая аура!

У прилавка звенит звонок, и мы втроем поворачиваемся посмотреть, в чем дело. Плечи Кэла подняты и напряжены – парень кивает на растущую очередь.

– Ханна, поможешь обслужить покупателей? Нам с Райаном нужно потолковать. – Лорен практически волочет сопротивляющегося детектива в комнату для персонала. Спина прямая, брови сведены: начальница вжилась в роль мамы-медведицы. Нужно будет испечь ей печенье в знак благодарности. И кекс… в качестве извинения за то, что считала ее Охотницей на ведьм.

Пробираюсь сквозь толпу клиентов и вдвое увеличиваю скорость обслуживания, пока Кэл складывает покупки в пакеты.

Когда очередь рассасывается, парень бросает взгляд в глубь магазина.

– Что у тебя с детективом Арчером?

– Он убежден, что я личность криминальная. – Прислоняюсь к прилавку, но что-то в вопросе сбивает меня с толку. – Погоди, откуда ты его знаешь? – Не помню, чтобы я упоминала имя детектива при Кэле.

Коллега пожимает плечами, но его бледные щеки заливает румянец.

– Детектив – частый гость в «Котле». И он… неровно дышит к нашей начальнице.

Не понимаю, почему в голосе Кэла остро чувствуется смущение.

– Ты что, глаз на него положил? Я думала, у тебя уже есть бойфренд.

– Арчер? Фи, нет! Детектив для меня слишком старый! – Кэл вытаскивает из кармана телефон и просматривает фотографии. – К тому же мой бойфренд куда симпотнее. – Он показывает мне снимок, на котором стоит рядом с высоченным смуглым типом с темными волосами и квадратным подбородком.

– Симпотный, – соглашаюсь я. – Для парня.

Кэл смеется и убирает телефон.

– Могу я попросить тебя об одолжении? – Я оглядываюсь, убеждаясь, что рядом никого нет. – Это на случай если ты шаришь в компьютерах так хорошо, как утверждаешь.

– Смотря что за просьба. – Кэл глядит на меня, насупившись. – Ты же не хочешь, чтобы я взломал систему безопасности банка?

– Ничего столь вопиющего, слово даю! – Рассказываю коллеге об инциденте с кирпичом. – Мы с друзьями надеемся, что ты сумеешь получить доступ к камере слежения моих соседей и посмотреть, не засекала ли она в то время тачку Нолана.

– Почему ты просто соседей не попросишь?

– Они из города уехали до самого… – Звонок у прилавка не дает мне договорить.

– Простите, я ищу свою лучшую подругу. Может, вы ее видели? – спрашивает Джемма, и я оборачиваюсь. – Роста она примерно вот такого и страдает от хронического сарказма. Сами понимаете, эту девушку не забудешь.

Я закатываю глаза.

– Привет, Джемма!

– Есть минутка? – спрашивает она, ухмыляясь.

– Мм… – Я смотрю на Кэла, и он кивает. – А как насчет камеры?

– Я подумаю. Иди и поболтай с ней. Если что, опять звонком тебя вызову.

– Спасибо! – Увожу Джемму в книжный ряд, где меньше всего посетителей. – В чем дело?

– У тебя все готово для операции «Извинительная засада»? – Джемма отходит назад и оглядывает меня с головы до ног. – Очень надеюсь, у тебя есть во что переодеться.

– Конечно. – Я не намерена вымаливать прощение в прикиде, в котором щеголяла на первом свидании-катастрофе. – Кстати, утром я довела до ума подарок-извинение. Он у меня в сумке.

– Отлично! – Джемма поправляет мой бедж. – Когда у тебя смена заканчивается?

Я вытаскиваю телефон из заднего кармана и смотрю на экран.

– Минут через двадцать.

– Решила, что сказать при встрече?

Не совсем. На поверхностном уровне мое извинение работает: в беспокойстве о бывшей пассии, на которую напали, меня не упрекнешь. Но стоит копнуть чуть глубже (задуматься о том, почему я не позвонила в полицию, а поехала к Веронике), и сразу запахнет жареным.

– Ханна!

– Что-нибудь придумаю, – бормочу я, сомневаясь, что смогу провернуть операцию.

Джемма качает головой.