Эти ведьмы не горят

– Ханна, пожалуйста! – Вероника бросается следом, но от необходимости отвечать меня спасает леди Ариана, направившая в землю импульс энергии.

Дети бросают свои игры, мы все собираемся в центре двора. Я замечаю Арчера: он на пару дюймов выше остальных, как всегда в костюме и при галстуке. Стоит он неподалеку от леди Арианы, выражая почтение перед ковеном.

– Мы с детективом Арчером подробно обсудили то, что вы сегодня узнаете. Урок будет трудный, противоречащий основам нашей магии. К сожалению, мы считаем, что он необходим. – Леди Ариана оборачивается, и Арчер делает шаг вперед. – Вы хотели сказать несколько слов, прежде чем мы начнем?

Он кивает, переступает с ноги на ногу, не встречаясь взглядом ни с кем.

– Да, благодарю вас! – Арчер откашливается. Потом еще раз. Спокойствия и уверенности, которые я привыкла в нем видеть, как не бывало. – Мы с помощником прилагаем максимум усилий, чтобы найти Охотника. Определить его точное местонахождение пока не удалось. Поэтому для каждого из вас крайне важно знать, как вести себя при неожиданной встрече с ним.

Слева от меня Эллен Уотсон поднимает руку, но разрешения заговорить не дожидается.

– Вы, по крайней мере, в курсе, кто он?

– Да, мы прорабатываем несколько версий.

Эллен вздыхает и оглядывает собравшихся.

– Получается, не в курсе. Это может быть любой житель города.

Детектив заливается краской, но его лицо суровеет.

– У нас есть веские основания предполагать, что Охотник, с которым мы сталкивались несколько месяцев назад, добрался до Салема.

– Но как вы?.. – снова начинает Эллен.

– Боюсь, это дело Совета. Подобные вопросы я обсуждать не вправе. – Арчер снова откашливается и отворачивается от Эллен. – Что касается самообороны, лучший способ защиты от Охотников – держаться незаметно. Если они не увидят магию в действии, то и не заподозрят, что вы из кланов.

«Для такого предупреждения поздновато».

Мой взгляд непроизвольно падает на Веронику. Поезд уже ушел для нас обеих, хотя мне до сих пор неясно, как Охотник ее заподозрил. Магия, которую она применила на вечеринке у костра, была еле уловимой. Кто мог заметить?

– Конечно, Стихийниками магия порой используется… – Арчер выдерживает паузу, подбирая нужное слово, – неосознанно. Исторически прилюдное использование вашей силы в малых дозах считается вполне приемлемым. Больше такого не будет. Малейшая оплошность может поставить под удар всю семью. Охотники понимают, что ваши способности передаются по наследству.

Услышав такое, Стихийники ропщут. Родители прижимают к себе детей. У меня сосет под ложечкой от страха. Сколько раз я беспокоилась о том, что Охотник осведомлен обо мне, а такое почему-то никогда в голову не приходило. Ему и про моих родителей известно.

– Поэтому ваша верховная жрица согласилась временно увеличить возраст, до которого ношение связывающего амулета обязательно, – добавляет Арчер. – Пока не пойман Охотник, каждой ведьме моложе семнадцати следует носить кольцо.

Близнецы Невинс, которым в апреле стукнуло шестнадцать, пробуют возразить, но родители затыкают им рты после первого же протестующего вопля. Арчер продолжает давать советы, для моей семьи совершенно бесполезные. Охотник нас раскусил. Мы уже под ударом.

В кармане гудит сотовый, но я даже не вытаскиваю телефон. Наверняка Джемма хочет напомнить о том, что приближается время нашего разговора, при котором я буду вынуждена нарушить очередное правило детектива Арчера. Охотник на ведьм – угроза серьезная (с такой я никогда в жизни не ожидала столкнуться), поэтому знать правду для регуляра – опаснее обычного.

Рисковать жизнью Джеммы я не могу. И не могу отдать ее Совету.

Арчер передает слово леди Ариане, и вечер крепчает, хотя я не представляла, что это возможно. Приемы, к которым они оба нас склоняют, идут вразрез со всеми составляющими Стихийной магии.

Вместо того чтобы использовать естественные потоки энергии, нам велят красть воздух из легких, находить ниточки водяной энергии в крови и замораживать. Магия должна быть почти невидима со стороны, боль, которую она причинит, даст нам шанс побежать за помощью, однако слишком уж это похоже на Кровавую магию. Мы делимся на пары, отрабатываем приемы на пузырьках с кровью и на старомодных каминных мехах. Если честно, мне такие тренировки совсем не по нутру.

Особенно после того, как на пары нас делят по возрасту, и мне достается Вероника.

Я опасливо беру пузырек с кровью у леди Арианы и вслед за Вероникой отхожу в сторону. Вероника ставит мехи на землю и поворачивается ко мне.

– Начнем, когда ты будешь готова. У меня еще связывающая татуировка не стерлась.

В кармане снова гудит телефон. На сей раз взрослые заняты своими делами, и я его достаю.

– Кровь замораживать не буду. Очень уж мерзко. – Я ставлю пузырек рядом с мехами и вытираю руки о джинсы, хотя касалась только стекла. – Да и наш поезд ушел. Охотнику известно, кто мы такие. Изощряться бессмысленно. Защитная магия – пустая трата времени.

«А еще от нее кошмары снятся».

Вероника закатывает глаза.