Эти ведьмы не горят

Мы несколько часов перебираем потенциальных Охотников на ведьм. Я эсэмэской благодарю Кэла за помощь, пересылаю видео Бентону с припиской «Зайди ко мне на работу» и показываю Джемме улику против Нолана. Увидев внедорожник, она мертвенно бледнеет, и я удивляюсь, что раньше ничего не сообразила.

Машина Нолана очень похожа на ту, что столкнула нас с моста.

После нашего разговора Джемма полностью слетает с радаров. По дороге домой я убеждаю себя, что она, наверное, успокоилась и спит, восстанавливаясь после больницы, но крошечный червячок тревоги намекает, что выяснение правды о моей истинной сущности далось ей труднее, чем она показала. Конечно, подруга никогда меня не выдаст, но пусть уж наша дружба от этого не изменится! Не хочу терять Джемму, которую знаю и люблю.

Тревога моя необоснованна. Первая эсэмэска от Джеммы прилетает на следующий день, когда мама везет меня на работу, а к середине смены в «Котле» телефон надрывается от входящих сообщений.

Еще немного – и от постоянных вибраций сядет батарея. Судя по гулу в боковом кармане, пришло свежее послание, но я его игнорирую, вытирая от пыли хрустальные шары и тонированные зеркала для скраинга, которые мы держим в глубине торгового зала. Джемма пишет шифровками, как я ее учила, но ее эсэмэски за день – шквал нелепых теорий о личности Охотника на ведьм и просьб продемонстрировать Стихийную магию.

Именно это вызывает противоречивые чувства. Всю жизнь меня учили любой ценой скрывать магическую энергию. Она стала моей глубоко личной тайной. Но решение признаться Джемме, показать истинную себя дает ощущение свободы.

Кто-то толкает меня плечом – хрустальный шар выскальзывает из рук и летит на пол. Магическая сила срабатывает, и воздух сгущается в буферную подушку. Я реагирую в последний момент, разрядив воздух. Пол покрывается хрустальными осколками буквально с секундным опозданием.

За спиной раздается резкий смешок.

– Осторожнее, ведьмочка! Ты пораниться могла.

По спине бегут ледяные мурашки ужаса, когда я оборачиваюсь посмотреть, кто меня толкнул. От паники в крови бурлит адреналин.

– Что тебе надо, Нолан? – Фальшивое раздражение в голосе маскирует страх.

Этот угол торгового зала не виден стоящему за кассой Кэлу. Я – один на один с парнем, который швырнул кирпич в окно моего дома и, возможно, столкнул машину с моста.

С парнем, который, вероятно, и есть Охотник на ведьм.

Нолан склоняет голову набок и растягивает губы в хищной ухмылке.

– Решил оценить результат трудов своих. – По верхушке хрустального шара он проводит пальцем с ленивым терпением человека, уверенного, что ему дозволено все. – Интересно, от порезов следы останутся?

На языке крутится миллион колких ответов, но холодный рассудок напоминает: я опасалась, что Нолан не просто самодовольный урод, поэтому должна держать себя в руках. Над дверью звенит колокольчик, и я цепляюсь за возможность перевести стрелку.

– В магазин кто-то пришел. Мне пора.

– На твоем месте я бы не спешил. Нам нужно о многом потолковать. – Нолан преграждает мне путь – теперь не сбежать. – Я знаю, что ты сделала у меня дома. – Он наклоняется и шепчет: – Я расскажу твой секрет всем и каждому.

– Не понимаю, о чем ты! – заявляю я, надеясь, что раздражение докажет, какую он якобы чушь порет. Вот только голос срывается. Я пытаюсь протиснуться мимо Нолана. – Прочь с дороги!

Нолан хватает меня за руку, пригвождая к месту. У меня останутся синяки: так сильно он впился пальцами.

– Сперва ты сознаешься в содеянном.

– Пусти! – Вырываюсь из тисков, дрожа всем телом.

Нолан по-прежнему не дает мне пройти к кассе. Пытаюсь вспомнить магические приемы, которым нас учили накануне (например, заморозить кровь противника, отыскав в ней энергию воды), но воспоминания уплывают, как дым сквозь сачок.

Нолан достает сотовый.

– Сперва ты на камеру сознаешься в своих преступлениях.

– В преступлениях?!

– Эй, у вас все в порядке? – Бентон сворачивает за угол, огибает битое стекло и смотрит то на меня, то на Нолана. – Что здесь творится?

– Не твое дело, Холл! – Нолан вскидывает голову и стискивает зубы. – А теперь, если позволишь, мы с Ханной поговорим без свидетелей.

Бентон вопросительно смотрит на меня, и я качаю головой.

– Нет, не позволю. – Бентон встает между мной и Ноланом. – Думаю, тебе пора уйти.

Нолан злобно прищуривается.

– Заставь меня.

– Нолан, не провоцируй! Ведь я могу по первое число тебя отметелить…

Мелькают кулаки и, не успеваю я разобраться, что к чему, Нолан валится на пол. Почти уверена, что он ударил первым, но в итоге нос расквасили ему.

– Тварь! – шипит он, закрывая лицо руками.

– Лед приложи, поможет, – совершенно невозмутимо советует Бентон, будто разбивать носы для него в порядке вещей.

Нолан поднимается и стряхивает осколки с одежды. Кажется, он до сих пор готов драться, но не очень доволен раскладом сил.

– Я с тобой еще разберусь! – грозит Нолан, разворачивается и по пути к выходу сталкивает на пол второй хрустальный шар.

Выдыхаю я лишь в ту секунду, когда за ним захлопывается дверь.