Этикет следствия

В кабинете все еще угадывался шлейф ее духов. Виктор прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Зачем-то подошел к окну и проводил взглядом фрайин и ее спутницу – вчерашнюю рыжую горничную. Впрочем, судя по движениям горничной, это вовсе не прислуга, а охрана, причем охрана серьезная. Правильно, не гулять же благородной даме в одиночестве?

Когда они скрылись за углом, Виктор вернулся за стол и снова стал разглядывать нежданную улику.

Откуда взялся этот церковный плат в рукаве Олега? Где секретарь был во время убийств? Кто его самого убил, в конце-то концов? И за что?

Может быть, это очередной ход в хитрой шахматной партии владетельных господ Заозерья? Если уж проникнуться до глубины души атмосферой «дерьмовой банки» – то есть еще одно вполне логичное предположение.

Что, если при помощи ужасов с некромантией кто-то шибко умный и небрезгливый хочет решить свои задачи? И рисует поверх мрачного фона красивую картинку, подгоняет факты под нужный ему сюжет, использует трупы как антураж? Полотно наш неведомый художник пишет наспех, на нем осталась масса белых пятен, которые вызывают вполне обоснованные вопросы.

Даже если это не так – вопросы все равно остаются. Пока на них не будут найдены исчерпывающие ответы, никакого финального отчета шеф не получит.

Давай, рыцарь. Тут тебе не в атаку скакать, тут головой работать надо.

Глава 15

Сегодня у Анны был выходной (черт, хорошо маги устроились: следакам, пока дело не закончено или не признано полной безнадегой, большой шиш, а не отгулы), так что Виктор отправился к магичке домой, раздобыв адрес в дежурке.

Это оказался один из зажиточных кварталов Гнездовска, где обитали купцы, богатые мастеровые, главы гильдий и прочие солидные люди.

Виктор подошел к большому купеческому подворью, совмещенному с лавкой «Мальцевские перины». За забором угадывались несколько сараев. Над входом висела вывеска с изображением громадной подушки.

Виктор, на всякий случай, еще раз глянул в бумажку с адресом – но все было верно. Да и фамилия на вывеске говорила сама за себя.

«Что, магичка еще и подушками торгует?» – покачал головой Виктор и дернул за веревочку звонка у калитки.

Виктору открыл парнишка лет семи. В его лохматой шевелюре застряли золотистые опилки. Коленки штанов были измазаны травяной зеленью и землей. Рубашонка, явно бывшая чистой с утра, тоже успела пострадать от активной деятельности хозяина.

– Здрасьте, – совершенно не удивившись появлению Виктора, кивнул пацан.

– Добрый день, – поздоровался Виктор. Подавил желание присесть на корточки – парень макушкой доставал ему максимум до ремня – и добавил: – Мне бы Анну Мальцеву.

– А-а-а, я так и подумал, что вы к Аньке, – парень посторонился и пропустил Виктора во двор, – только нету ее, на рынок пошла. Но вернется скоро. Вы заходите, подождите ее пока.

Пацан направился к флигелю, пристроенному к главному дому. На крыльце флигеля валялся большой рыжий пес, его гладко расчесанная шкура переливалась на солнце. Почуяв приближение Виктора, собака встрепенулась, поднялась и подошла к следователю, ткнулась лбом ему в руку. Привет, мол, гладь давай.

Виктор с удивлением узнал в золотистом красавце позавчерашнюю несчастную грязную зверюгу. Прежними была только седина на морде и сточившиеся от старости зубы.

– Рыжий! Здравствуй, псина, да ты же теперь со всем роскошный пес стал! – приговаривал Виктор, гладя собаку.

– Так это ваш, что ли? – настороженно поинтересовался парнишка. – А вы его заберете? Вы следователь, да? А Рыжий – свидетель? А чего он свидетель? Анька не сказала, говорит: важное что-то видел, остальное – тайна следствия. Но я-то тайны хранить умею! Правда! Расскажете, в чем дело?

Виктор слегка опешил от такого потока вопросов.

– Так, погоди. Да, я следователь, Виктор Берген. Вот мой жетон. А ты кто?

– Егорка я. Мальцев. Анькин брат, – солидно ответил парнишка, внимательно рассмотрев служебную бляху Виктора.

«Брат? – изумился про себя Виктор. – Так это что получается, магичка живет с родителями? Логично, конечно – незамужняя девица, где ей еще обитать, как не с мамой-папой? В башне с драконами, что ли? Интересно, родня в курсе ее второй профессии?.. Эта жуткая дамочка – сестра такого милого парнишки? Чудеса…»

Подспудно он ожидал что-то вроде избушки Бабы Яги, про которую в Гнездовске рассказывали много сказок. Жуткий оскал Анны и слова «Я только ради этого и пошла в стражу», некромантия, холодный взгляд исследователя на трупы – и рядом семилетний брат, торговля перинами, ухоженный пес-свидетель…

Да уж, любопытный мне напарник достался на это дело.

– Ну, давай знакомиться, Егор Мальцев. – Виктор протянул руку парнишке.

Пацан с очень серьезным видом пожал ее и тут же продолжил:

– Так вы у нас Рыжего заберете? А то я ему, вот, будку делаю!

Егорка махнул рукой в сторону сарая, около которого на нескольких чурбачках лежали доски и пила. Стало ясно, откуда у парня опилки в волосах.