Этикет следствия

— Да. И прекрасно знаю придворный этикет. Так что вполне могу заняться опросом свидетелей любого ранга, — Виктор внутренне подобрался. Похоже, он остается в расследовании. А там уж он постарается, чтобы хуторские алкоголики поскучали без околоточного Бергена.

— Так что ж ты не в имперской армии или Дворянском собрании, а в Гнездовской страже?

— Поддержал не того принца, — коротко ответил Виктор. Вдаваться в подробности он не собирался.

Прозвучало все равно слишком напыщенно. Кто тебя, вчерашнего курсанта, спрашивал? Был крик: "Мятеж!" — и грохот подков по мостовой Гётенхельма. Вы хранили верность присяге, а что было потом…

— Понятно. Сочувствую, — кивнул шеф. — Извини, но это важно. Твоя семья ведь была далеко не последней в Империи?

— Железная книга родов, — просто ответил Виктор.

Слова Виктора прозвучали как-то особенно гулко. Он почти наяву почувствовал, как за спиной встают предки — рыцари прошлого. Шелест знамен, звон латных перчаток о рукояти мечей… Кажется, основатель рода, Сергей Бельский, ближайший сподвижник Мстислава Великого, даже похлопал потомка по плечу.

Но наваждение схлынуло. Остался кабинет шефа, начальник, магичка, и он — просто младший следователь. Никаких рыцарей.

Кончились рыцари.

— Ага, — удовлетворенно протянул шеф, — хладное железо властвует над всем… Значит, по происхождению ты госпоже Альградской ничем уступаешь?

— Будь я все еще наследником Бергена, запросто мог бы посвататься, — кивнул Виктор. — Предлагаете воспользоваться родословной и напроситься в замок на банкет? Боюсь, дело дохлое. Бывших владетельных баронов никто не рад видеть. Хотя у меня там, наверняка, найдется немало родственников. Седьмой воды на киселе.

— Насколько я знаю, — очень аккуратно продолжил шеф, — довольно много имперцев-эмигрантов, поддержавших "не того" принца, теперь на неплохих должностях при князе, герцоге Кошица и других владетельных?

— Некоторые сумели вывезти какие-то ценности, и хорошо устроились. Кто-то воспользовался семейными связями…

"А ты?" — молча наклонил голову шеф.

"А я не пошел побираться по дальней родне", — мотнул головой Виктор.

Горностай еще немного помолчал, крутя в пальцах все тот же нож для бумаги. Потом одним точным движением закинул его, почти через весь стол, в каменный стакан с перьями.

— В общем, так, господин младший следователь…

Виктор выпрямился на стуле. Вытягиваться по стойке "смирно" было бы перебором.

— Я планировал тебя повысить к концу месяца, но обстоятельства складываются так, что должность следователя ты получаешь с сегодняшнего дня. Для солидности при ведении этого дела.

— Рад служить, Ваша Бдительность! — подскочил Виктор.

— Сядь. Нашивки получишь в канцелярии. И на этом хорошие новости для тебя на данный момент заканчиваются. Теперь о магии… Госпожа Мальцева?

— Да, шеф? — отозвалась магичка.

— Справитесь со спятившим коллегой?

— Он мне не коллега. Я — маг с серьезным образованием, а этот… просто псих с зачатками способностей, — магичку, кажется, сравнение всерьез задело.

— Да что ж вы все такие нервные? — Посетовал шеф и продолжил, как будто уговаривая, — Анна, постарайтесь объективно оценить свои силы. Вам придется работать против некроманта. Среди людей вас исчезающе мало. Вы готовы поступить с убийцей по закону, или пожалеете и попробуете наставить на путь истинный? Я верю рекомендации матери Евдокии, но хочу услышать ответ от Вас.

Анна густо покраснела. Её пальцы выстукивали по столу замысловатую дробь. В тишине кабинета остался только этот стук. Мерный, монотонный, тяжелый… Напряжение, повисшее в воздухе, казалось Виктору густым киселем. Спустя примерно полминуты Анна вскинула глаза на шефа, и они с Горностаем еще несколько долгих секунд смотрели друг другу в глаза, в упор, как бойцы перед схваткой.

Или как коты перед дракой. Только дурного мява не хватало.

— Шеф, — медленно проговорила Анна, — я только ради этого и пошла в стражу. Не готова обещать вам арест — честно скажу, могу и упокоить ублюдка при задержании. Но уж точно не разведу сопли и сантименты.

— Вот и замечательно, — светло улыбнулся шеф. — Виктор, тебе нужно быть в курсе, — деловым тоном продолжил он, как будто обсуждая рутинные процедуры. — Госпожа Мальцева у нас уникум. Обычно у магов по одной специализации, а у нее — сразу две. Ментальный маг и некромант. И вылечит, и мозги запудрит, и упокоит, и поднимет потом, если надо будет. Ясное дело, информация секретная, ну да ты у нас, к счастью, не любитель посплетничать.

— Так получилось, — мрачно хохотнула магичка, с вызовом обернувшись к Виктору, — скрестились во мне силы жизни и смерти, такая вот поэтичная история. Но лучше не надо про меня сплетничать.

Виктор перекрестился. Возникшая было симпатия к Анне (а если ее умело накрасить да приодеть — очень ничего девица получится!) сильно пошатнулась.

Некромант. Черный маг. Любительница вкусно поесть… "с тонким острым лезвием".

Вот тебе и специалист по лечению прыщей, вхожий к Святой Евдокии. Чудны дела Твои, Господи…