Этюд в розовых тонах

– Именно так. Но хуже всего то, что мы не сумели вовремя вернуться на континент, когда беда миновала и порталы Агранны вновь открылись. В результате мой несчастный мир уже четыреста пятьдесят лет захвачен крайненцами – мразями и подонками без роду и племени, слетевшимися на грабеж со всех миров Созвездия, словно стервятники на падаль. Для мародеров Агранна стала настоящим золотым прииском – старый мир процветал за счет межмировой торговли, и города в нем были богатыми и многочисленными. Более того, на континенте имеются многочисленные руины с сокровищами, относящиеся ко временам Шестой эпохи Созвездия, когда Агранна находилась под властью темной Кошачьей империи.

Наши предки не трогали эти руины, опасаясь многочисленных ловушек, подземных чудовищ и гнева древних богов, покровительствовавших храмам, возведенным в их честь. А крайненцам только в радость разорять чужие святыни – их бог Бандэрос Повелитель Теней даже покровительствует удачливым авантюристам. Большая часть территории континента, ныне называемого Крайной, поделена на уделы и угодья между бандитскими государствами, в которых правят не закон и справедливость, а сила и подлость. Границы этих «государств» постоянно меняются, но это и неудивительно в обществе, живущем за счет грабежа и насилия.

– Печальная история, – вздохнул я. – Как понимаю, я собирался разорить этот бандитский гадюшник?

– Собирались… – вздохнула Оэллис. – Странник был в числе первых, кто вернулся на Агранну, когда карантин был снят. Там его команда опустошила легендарный Лабиринт Минотавра и вытащила оттуда кучу драгоценностей. Среди прочего добра там обнаружилась и лампа с джинном, который открыл Страннику путь на Мирабеллу. По большому счету сокровища Агранны манили Повелителя Благодати всю его жизнь. У него даже был составлен стратегический план захвата планеты – план тотальной войны: на земле, на море и в воздухе. Интенсивная подготовка к кампании затянулась на несколько лет, и лишь в самом конце ее что-то пошло не так. И тогда Аполлон был вынужден признать, что даже при всей его расчетливости и изобретательности сил и ресурсов Благодати окажется недостаточно, чтобы удержать в своих руках целый континент. Тем более при таком раскладе, когда в колоде противника имеется небьющийся козырь – самый настоящий бог.

– Бандэрос?

– Именно. Бог воров, убийц, разбойников и проституток. Агранна – самый крупный из миров Созвездия, где Бандэрос имеет доминирующие позиции. До разборок местного значения богу дела нет. Даже если кто-то разорит все бандитские королевства Крайны и зальет крайненской кровью полконтинента – Бандэрос ничем себя не проявит. Но если этот «кто-то» начнет массово истреблять его жрецов и уж тем более утверждать в его владениях иную религию, Бандэрос не преминет вмешаться. А мы даже в лучшие свои времена не были готовы к прямому противостоянию с настоящим божеством.

– Понятно. А нет ли в местном пантеоне такого бога, кто был бы на нашей стороне хоть каким-то боком?

– К сожалению, нет. В старом мире Агранны имелись десятки богов, некоторые из них были весьма могущественны. И где все они теперь? Чего стоило их могущество, если наши боги, все вместе взятые, не смогли спасти свой мир? После На́пасти и океанского исхода в богов просто перестали верить. Таллау некогда поклонялись Сильмарине – морской богине и хозяйке вод. И где теперь та Сильмарина? Сейчас на островах нет ни одного храма, посвященного повелительнице морей… Хотя нет, вру, один храм все же имеется – на моем родном острове. Полузатопленное святилище времен Второй эпохи находится в центре лагуны, оно расположено прямо напротив входа в пещеру, где я родилась. В молодости я считала это знамением и молилась там, хотела восстановить веру предков и стать первой жрицей. Но ничего не вышло – Сильмарина не откликнулась на призыв наивной дурочки, ничего не понимавшей ни в религиозных обрядах, ни в жреческих практиках. Но скорее всего, само́й богини уже нет. Вообще нет.

– То есть как? Разве бог может умереть? Насколько я знаю, боги Созвездия бессмертны и неуязвимы.

– Так-то оно так, но… никто не знает, что происходит с богом, когда умирает его последний адепт. Наверное, тогда и сам бог перестает существовать, потому что сила богов напрямую зависит от численности их паствы и от крепости веры в них… Да и вообще, зачем вам какой-то другой бог? Вы сами были лучезарным светочем для десятков тысяч ваших подданных! И эта вера до сих пор не угасла, хотя после ухода Аполлона выросло уже три поколения людей, никогда не видевших его воочию. Вам всего лишь нужно разжечь эти тлеющие искры, и огонь в сердцах ваших поклонников будет гореть не хуже того, что зажжен божественным промыслом. И тогда никакой бог не сможет вам навредить. Даже такой могущественный, как Бандэрос.