Этюд в розовых тонах

– По большому счету не боги горшки обжигают, – согласно кивнул я. – А тема действительно важная. И во избежание всяких ересей пускать ее на самотек ни в коем случае не следует – вера должна быть четко структурирована и унифицирована. Храм у нас уже есть в наличии. Лучезарная статуя Аполлона в нем исправно функционирует, и тот факт, что на меня нынешнего она не похожа ни одним местом, совершенно непринципиален. Служители в храме какие-никакие, а тоже имеются. Осталось только догматы веры сформулировать и паству завербовать, с этим вы уж как-нибудь и без меня справитесь. Но самое главное – нужно чудо. Натуральное, большое и красивое. Такое, чтобы только «ах!» – и глаза как блюдца, и челюсть в пол! Без чуда никакая вера не заработает. А с чудом… Ну, в общем, вы меня поняли.

Видимо, эта тема тоже обсуждалась без меня. Волшебницы, синхронно переглянувшись, кивнули друг другу и в один голос произнесли:

– Чудо – будет! Самое что ни на есть расчудесное! Но нам нужно три месяца на его подготовку.

– О’кей, все в ваших руках, дамы! – широко улыбнулся я. – Но только после того, как будет завершена наша миссия на родине Оэллис. Межпланетный рейс «Мирабелла – Агранна» отправляется через полтора часа. Экипажу прибыть на инструктаж на стартовую площадку через час в полной походной готовности. И никаких поблажек! Да-да, я слишком хорошо знаю, сколь долго собираются женщины, если дать им волю! И не надо изображать безграничное отчаяние в ваших огромных прекрасных глазах… Ну ладно, так и быть – два часа.

Твою же мать! Как так?.. Ну как же так?!

Судя по красноватому оттенку света местного солнца и красивым нежно-розовым облакам, лениво ползущим по горизонту, я безусловно был на Агранне. Я даже находился в той самой прибрежной пещере, в которой родилась Оэллис: снаружи виднелся широкий песчаный морской пляж, а из моря, прямо напротив входа в пещеру, возвышались руины древнего полузатопленного храма. Все было в точности так, как описывала свой первый дом водная волшебница.

Но! В этой самой пещере была только моя голова! А все остальное, к ней прилагаемое, находилось под поверхностью пещеры – в песке! После межпланетной телепортации очень хотелось пить – и при этом, словно издеваясь над моими страданиями, совсем рядом, в двух шагах от меня, звонко журчал ручеек. Однако песок был настолько плотным и слежавшимся, что я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой и ощущал себя, как Саид из фильма «Белое солнце пустыни».

Пух-х! Рядом со мной взвился фонтан песка, и девушка-из-кольца Александра Меллинор предстала передо мной во всей своей походной красе: зеленый камуфляжный колет без рукавов, неприлично короткая изумрудная юбочка и салатовые лосины с сафьяновыми сапожками. Туго накрученные косы венчал зеленый берет бойца погранвойск, со здоровенной красной звездой! Правда, в центре этой звезды вместо серпа и молота красовался улыбающийся смайлик.

– Вот это да! – увидев мою голову, удивленно воскликнула волшебница, сделав глаза по рублю. – Наводка на место рождения Оэллис должна быть идеально точной. Наверное, пляж затапливает во время зимних штормов, и за двести лет уровень пола в пещере сильно поднялся.

– Твоей подруге двести лет? Офигеть не встать! А с виду ей больше тридцати пяти и не дашь… Тьфу, осторожнее же! У тебя в закромах Обсерватории лопаты не найдется? – произнес я, отплевываясь от песка, прилетевшего из-под девичьего сапожка прямо мне в рот.

– Какая еще лопата? Я в своем микромире огороды не копаю, а все насущные вопросы решаю с помощью магии, – умильно улыбнулась Александра, уверенно взмахнула руками, и…

И с визгом вскочила на ближайший камень, поскольку песок под ее ногами, а заодно и вокруг меня превратился в песок зыбучий!

– Ты что творишь, дура?! – просипел я, потому что дышать, находясь в мокром песке, оказалось еще труднее.

– Это я сейчас не поняла… – тихо произнесла волшебница, потрясенно смотря на свои руки. – Как так получилось? Может быть, из-за деконцентрации после выхода из микромира?

– Не знаю! Вытаскивай меня уже! – взвыл я, понимая, что меня начинает засасывать.

– Сей момент! – отозвалась магесса, сделала очередной пасс руками и…

Мне еще повезло, что я на всякий случай вздохнул изо всех сил, полной грудью. И в этот момент песок вокруг меня превратился в цемент!

– Ой, бли-ин… – простонал я, понимая, что замурован намертво. – У тебя после телепортации, походу, конкретно прицел сбился! Все, больше никакой магии, иначе в следующий раз ты меня самого в камень превратишь!

– Возможно, все дело в источнике, – задумчиво произнесла Александра, смотря куда-то мне за спину. – Это Алтарь воды – очень старый, но он все еще работает, а мир Агранны тоже принадлежит стихии воды. При таком сочетании Алтарь в непосредственной близости от себя вполне способен искажать заклинания других стихийных школ. Если это так, то… вашему сиятельству сильно повезло. Два раза.

– Третий раз искушать судьбу не будем, – проворчал я. – А ну, живо тащи сюда лопату! И кирку захвати! А лучше сразу отбойный молоток!