Этюд в розовых тонах

Люк с маркировкой «А4» располагался в самом конце подземной потерны и ничем среди других не выделялся. Колодезная шахта, которую он закрывал, была около метра в диаметре, взрослый человек там вполне мог пролезть. Но только в одну сторону – вниз. Никаких ступенек и скоб в этой шахте не было, а ее стены были отполированы до блеска.

– И как нам… туда? – спросил я, бросая камушек в темное жерло колодца. Всплеск прозвучал очень приглушенно – высота была приличной.

– Ну, как-то так, – с улыбкой ответила магесса и что-то наколдовала над шахтой. Буквально через минуту вода в ней поднялась до уровня крышки люка. Оэллис преспокойно перешагнула через край колодца и… осталась стоять прямо на водной поверхности! Затем волшебница протянула руку ко мне и шаловливо поиграла пальчиками, предлагая присоединиться к ней.

– Оригинальный лифт, – произнес я, боязливо вступая на водную поверхность, оказавшуюся похожей на упругий резиновый коврик. – Я в нем не утону?

– Нет, – снова улыбнулась Оэллис. – Заклинание третьего уровня «Плавучесть» позволяет мне стоять на воде. Равно как и тому, кого я держу за руку.

– А троих эта ваша «Плавучесть» выдержит? Барон? – вопросительно произнес я, посмотрев на изумленного Виолента. – Не желаете завершить осмотр вашей территории?

– Нет, вы дальше уж как-нибудь сами, – пробормотал лейтенант Амаретто, поспешно отступив назад. – Не хочу разбавлять ваш дуэт, вам там и вдвоем-то тесно. У меня при себе тоже небольшой магический фонарь имеется, так что наверх я как-нибудь сам дойду. А потом незамедлительно отправлюсь в свое родовое поместье набирать гарнизон для замка.

– Удачи вам, барон! – отсалютовал я Виоленту, и водяной лифт медленно поехал вниз. – Если я правильно понимаю, мы сейчас опустимся примерно до уровня моря?

– Да, – кивнула волшебница. – Мы попадем в пещеру, в которой находится Алтарь воды.

В основании колодезной шахты ее стены были сделаны из чугуна, и там имелась ревизия – небольшая дверца с винтовым затвором. Открыв ее, мы вышли в грот, подсвеченный люминесцентными кристаллами, которыми были густо усыпаны стены. По другую сторону грота имелся выход, закрытый еще одной металлической дверью, также сделанной из чугуна. Бо́льшую часть пространства внутри грота занимал квадратный бассейн с мерцающей водой. В центре бассейна мерцания было больше – там водная поверхность вздымалась небольшим, слабо бурлящим бугром. Это и был Алтарь воды.

– Я сама когда-то создала всю эту красоту, – не преминула похвастаться Оэллис. – Излишки воды из Алтаря вытекают через слив прямо в океан. А вот эти трубы являются водозаборными – внутри них установлены насосы, подающие воду источника в колодезные шахты.

– Как этот насос вообще работает? Очень уж он странно устроен, – произнес я, наклоняясь и рассматривая устье водозабора. – Внутри трубы находится вал, как у мясорубки, и больше там ничего нет. Что это за двигатель такой чудной?

– Это шнековая турбина, твоего собственного изобретения, – ответила Оэллис. – Внутрь турбины помещается водный элементаль. Дух воды крутит вал, шнек нагоняет воду в шахту. Насос первой шахты качает воду в открытую цистерну, и его мы можем запустить прямо сейчас.

Простерев руки над водой, волшебница произнесла заклинание вызова элементаля. Поверхность бассейна тотчас пошла пузырями и из нее высунулась полупрозрачная круглая рыбья голова с мелкими острыми зубами. Увидев нас, это дивное создание улыбнулось во всю ширь своего зубастого рта получилось забавно и жутковато.

– Сама непосредственность, – усмехнулась волшебница. – Элементали воды – как малые дети. Их сложно заставить работать против воли, им только развлечения подавай. Водокрут, видишь эту карусель? Она вся твоя – крутись в ней сколько хочешь.

Водокрут, взвизгнув от восторга, рванулся к устью водозабора и просочился внутрь трубы. Через мгновение ожившая турбина взревела так мощно, что от гулкого эха у меня заложило уши.

– Он, случаем, замок не затопит? – встревожился я, перекрикивая рев турбины. – Вода-то в бассейне убывает прямо на глазах.

– Источник постоянно возобновляется, – успокоила меня волшебница. – К тому же элементалю непросто удержать тот объем воды, что вмещает в себя колодезная шахта. Наиграется – успокоится, а цистерна к тому времени уже будет полной. Даже если и случится перебор, в потерне тоже слив имеется. В системе водоснабжения замка все продумано, я сама составляла ее проект.

– Понятно… А куда ведет чугунная дверь с другой стороны бассейна?

– Там расположен коридор, ведущий к корабельным докам. Наверное, мы найдем там что-то интересное.