Основными центрами средневекового ткачества стали Париж, Аррас, Турне и особенно Брюссель, где в начале ХVI века для Ватикана была исполнена серия "Деяния апостолов" по картинам Рафаэля. А в ХV веке известный голландский живописец Ян Ван Эйк просто стал рисовать на ткани, предназначенной для обивки стен.
Многие предпочитали тканям кожу. В 1604 году для дворца испанского короля Филиппа Третьего четырнадцать мастеров изготовили десять тысяч четыреста девяносто кожаных панно. Кожа была красной, зелёной и под парчу. В домах венецианской знати стены тоже были обиты кожей, с золотым или серебряным тиснением. Обои из кожи обрабатывали различным образом: они подвергались серебрению, полированию, золочению, различного рода тиснению.
Излюбленными темами шпалер стали мифологические и исторические сюжеты, аллегории, сцены охоты, пасторали, пейзажи. При короле Франциске Первом красильщик Жюль Гобелен изобрёл красную краску, в состав которой входила кошениль, и основал знаменитую Королевскую мануфактуру ковров в Париже. Его именем позднее были названы все тканые шпалеры, на которых изображались целые картины.
Генеральный контролёр финансов Жан Батист Кольбер убедил короля Людовика Четырнадцатого /для поиска дополнительных источников пополнения государственной казны/ взять мануфактуру под свою личную опеку. Её директором был назначен известный живописец Шарль Лебрен.
В ХVIII веке гобеленами стали называть шпалеры других европейских мануфактур, подражавших французской, а в последующем столетии - вообще все шпалеры. Гобелены производили вручную. Их выделка представляла немало трудностей и требовала большого умения и опыта: на холщовую основу, натянутую вертикально на станке, при помощи кальки наносился необходимый рисунок, который вышивался разноцветными нитками с сохранением тонов переводимой картины.
В России производство шпалер началось при Петре Первом. В 1717 году в Петербурге была основана первая русская шпалерная мастерская. Одна из первых её работ - "Полтавская баталия" - нисколько не уступала по красоте и мастерству европейским образцам. Для организации мастерской пригласили иноземных специалистов, которые передали свой опыт русским мастеровым.
Впервые бумажные обои появились в Европе в ХVI веке, однако в то время их использовали только для оклейки внутренних поверхностей шкафов, шкатулок, выдвижных ящиков комодов, затем ими стали декорировать подсобные помещения - кладовки, гардеробные. Это была цветная бумага ив Китая, известная там ещё с X века. Её научились расписывать и красить, ею оклеивали стены. В конце XIII столетия цветная узорчатая бумага появилась на Руси. Однако слово "обои" в русском языке стадо встречаться только с первой половины ХVII века.
Во время раскопок древнего городища на Волхове в 1994 году археологи обнаружили кусок обоев, которыми, как предполагается, далёкие предки обклеивали свои жилища. Обои эти сделаны из бересты, самого популярного тогда материала, и умело подобраны по рисунку.
Производством бумажных обоев, представлявших собой отдельные небольшие листы размером 50 X 55 сантиметров, занимались мастера "доминотьеры", которые первоначально специализировались на изготовлении дешёвых печатных икон. Производимые ими обои называли "домино". В ХV веке, когда доминотьеры вошли в одну гильдию с "картоньерами" - торговцами и изготовителями бумажного товара, они постепенно отказались от религиозных сюжетов и предпочитали чисто орнаментальные композиции в клетку, полоску, мелкий цветок.
Рисунок на обоях делали по шаблону. Но вскоре обойные мастера перешли на ручную набивку. Художник исполнял рисунок, а резчик по дереву вырезал его для деревянной печатной формы-модели /в России эти формы называли "манерами"/. Для каждой краски требовалась своя модель.
В ХVII веке мастера пытались печатать обои на ситценабивной машине, но склеенные из кусков полосы бумаги коробились, рвались в станке, а рисунок получался расплывчатым и бесформенным.
Первые обойные фабрики возникли в Англии. Сначала производство на них шло вручную и только позднее, с изобретением Луи Роберта "бумагоделательной" машины, когда появилась возможность приготовлять листы бумаги произвольной длины, обойное дело пошло в ногу с техническим прогрессом.
Если первоначально рисунок на обоях "домино" печатался тёмным контуром с низкой деревянной формы и раскрашивался по трафарету, то в ХVIII веке стали использовать специальные деревянные формы-болванки, отдельные для каждого цвета. Число красок стало практически неограниченным, печать - отчётливее, а композиция - сложнее.
Этот метод изготовления обоев впервые использован французским гравёром Папийоном. В 1688 году он начал выпускать бумажные шпалеры очень больших размеров, которые печатались с деревянных досок на отдельных листах, соединявшихся по рисунку в процессе наклеивания их на стену.