Этмантиз (СИ)

Наруто остановился перед самым выходом. Этмантиз мог бы достать до него мордой, но не сумел бы укусить. Камни играли роль намордника. Единственное убежище, оставшееся у Наруто. Он преодолел свой страх, бьющийся вместе с сердцем. Сначала казалось, будто оно разорвётся. Наруто долго висел без движения, зажатый с двух сторон, держась за камни под навесом и привыкая я яркому солнцу. Потом осмотрел неподвижную траву. Не видно ни одного смятого участка, кроме тех, которые они вместе с хищником создали во время борьбы. Действительно ушёл?

Наруто оттолкнулся и мешком вывалился наружу. Потом некоторое время лежал, скривив лицо в гримасе боли и снова обхватывая себя руками. Попытка встать провалилась. Помимо боли растекалась слабость. Если Наруто встанет, он тут же упадёт от прыгающего обзора. Но встать надо. Переполненный мочевой пузырь непрестанно напоминал о себе. Наруто перевернулся на живот и подогнул под себя ноги. Руки дрожали, долго не позволяя опереться на них. И ещё несколько минут он стоял на четвереньках. Первый шаг дался нелегко. Так же, как и все остальные. Конечности как искусственные, принадлежащие кому-то другому, кукольные. Ими ещё только предстояло научиться управлять. Жара высасывала последние силы. После облегчения можно было подумать и о другом. О том, что в тысячу раз важнее его собственной жизни. Пока Наруто ещё мог шевелиться, он огляделся и заметил под кустами наполовину скрытый тенью и травой объектив. Долгая дорога к камере закончилась бессильным падением. Наруто отдышался и не сразу заставил себя сосредоточиться. Сел, подтянул к себе прибор. Мёртвый прибор, с полностью опустошённым аккумулятором. Значит, Наруто не ошибся: камера продолжала снимать. Целая. Наверно, рабочая, без видимых повреждений. Забота об оборудовании чуть не заставила думать о спасении всей камеры целиком, но Наруто решительно отказался от идеи, вскрыл коробку и отсоединил хард. Потом пришло озарение. Наруто положил камеру обратно, под тем же углом, и проследил направление объектива. С расширившимися от суеверного ужаса глазами он смотрел на место, где произошло последнее сражение. Выходит, Наруто запечатлел и его тоже? И как он, беспомощный, протискивался в узкий проход? Как Дьюи до последнего момента била этмантиза клювом? И как хищник пытался пробраться вслед за жертвой? Нет-нет, это слишком щедро. Не бывает таких совпадений.

Или бывает?

Наруто плотнее прижал к себе хард, повернул голову и увидел его…

Этмантиз никуда не ушёл. Он просто отлучился поплавать в воде. Остудиться от полуденного зноя. Или проверить, что за вторженцы шастают по его территории. Несомненно, его отвлекла поисковая команда. Точно так же, как отвлёк посторонний звук от загнанного в ловушку аборигена.

Первый шаг к укрытию дался труднее всего. Наруто ждал нападения. Это первая реакция любого хищника на движение жертвы. Наруто не смог бы влезть на дерево, даже если бы бросил хард. Он не смог бы встать в полный рост и даже закричать. Громкие звуки порой отпугивали хищников. Но не таких как этмантиз – это Наруто проверил на собственной шкуре.

Они долго играли в гляделки. Хищник стал осторожнее, вырванный глаз красноречиво указывал на это. Но, похоже, ничуть не чувствовал себя плохо. Зато Наруто постепенно выливался из реальности. Если он сейчас упадёт, станет лёгкой добычей. Придётся отбиваться из последних сил, пока последний клочок воздуха не вырвется из его измученных лёгких. Они смотрели друг на друга бесконечно долго – терпеливый крокодил и ослабевшая жертва. Наруто рискнул сделать ещё шажок. На четвереньках. Судорожно сжал пальцы на клочке травы, выдирая её с корнем. Не смотрел вниз, только на этмантиза. И не забывал о харде. Закрепил так надёжно, как мог. Стоило поблагодарить дизайнеров за исключительно полезные пояса. Многофункциональные и необходимые в походных условиях. На одном из креплений в виде кармашка Наруто зафиксировал драгоценный приз. Что-то скользкое коснулось пальца Наруто. Он осмелился опустить голову и увидел извивающегося червя. Тоже раненого пальцем Наруто, расплющенного посередине. Машинально, помня о несчастной шани, Наруто вытянул шевелящуюся мерзость из корней и зажал в кулаке. Хотелось вышвырнуть его с выражением омерзения на лице, потом тщательно вытереть руки и больше никогда не прикасаться к ползучему гаду, который даже на вид являлся гадом. Наруто сдержался. Помнил о Дьюи так же, как помнила о хозяине она.

Очередное движение в сторону убежища вызвало видимую реакцию этмантиза. Он шевельнулся, рывком повернул морду в сторону Наруто. Замершая на тетиве стрела. Две секунды для разгона. Наруто опять застыл, поднял вверх свободную руку, скрючил пальцы в виде орлиных когтей. Может, сумеет обмануть хищника. Если очень повезёт, одноглазый этмантиз действительно примет пальцы за когти и поостережётся нападать.