Именно здесь необходимо дать определения понятиям, которыми будем оперировать в контексте данного исследования: «этнос», «народ», «народность», «нация». Известный украинский историк И. Лысяк-Рудницкий достаточно четко дал определения ключевым терминам: под «народом» следует понимать этническую единицу, под «нацией» — политическую. Так, «народ», что по содержанию соответствует используемому в литературе понятию «этнос», представляет собой исторически сформированную общность людей и характеризуется стабильными признаками языка, культуры, психологического состава, стойкими многовековыми связями, генетической памятью, а также осознанием самоназвания и своей исторической судьбы, в значительной степени связанной с заселением и освоением определенной территории. Когда речь идет о происхождении того или иного народа, используют научный термин «этногенез», рассматриваемый как совокупность исторических, социально-культурных явлений и процессов, которые привели к образованию этноса. Нация — понятие из политической сферы, которое выкристаллизовывается в процессе создания государства. Не зря в некоторых западноевропейских языках слово «нация» употребляется как синоним слова «государство». Термин «народность» ассоциируется с переходным периодом от безгосударственности к ее становлению. Из этого вытекает, что народ есть общественное явление, более старое, чем нация. Украинцы в этом плане не представляют исключения. На наш взгляд, проблему их этногенеза надлежит рассматривать по Н.Грушевскому, который в своем труде «Обычная схема „русской“ истории и рационального уклада истории восточного славянства» указывает, что каждый народ имеет право на свою историю: «Наиболее рациональным кажется мне представление истории каждой народности в частности, в ее генетической преемственности от истоков и до сегодняшнего дня». В следующих трудах ученого рассмотрение этногенетической концепции происхождения украинского народа было завершено. Существенным в его методологии считается то, что историк выяснил закономерности становления этносоциального единства различных уровней. По Н. Грушевскому, украинцы берут свое начало от антов — союза племен, который существовал, по свидетельству готского историка Иордана, в IV в. на территории Поднепровья. Это объединение историки считают протогосударством и называют «Антским царством». Подтверждением этому служат упоминания в письменных источниках антских царей Божа (Буса), Ардагаста, Мукосия, полководцев Доброгаста, Пирогаста, а также денежные и вещевые сокровища, которые свидетельствуют о социальном расслоении в антском обществе. «Таким образом, Антское царство представляло собой племенное объединение, которое имело своих вождей, военную знать, собственное войско, проводило самостоятельную политику и находилось в стадии переходного периода — разложения первобытнообщинного строя с элементами рабовладения и феодализма. Племена древних археологических культур (трипольской — периода энеолита, боевых топоров или шнуровой керамики, скифо-сарматской — периода раннего железного века, Черняховской и пр.) были причастны к генезу украинского народа тем, что постоянно поддерживали жизнедеятельность на этих территориях и передавали следующим племенам хозяйственные и культурные достижения. Большое влияние на становление украинского этноса имела также античная культура, представленная в Украине с середины VII в. до н. э. городами-государствами Северного Причерноморья.