В VI в. от Карпат до Оки и от Ладоги до Черного моря сложились союзы восточнославянских племен, которые можно объединить в три группы: юго-западная (украинская), западная (белорусская) и юго-восточная (российская). В юго-западную, украинскую группу, сформировавшуюся на основе антского союза, входили поляне, древляне, северцы, волыняне, бужане, дулебы, тиверцы, уличи, белые хорваты. Именно эти племена и были эпицентром возникновения украинского народа. Так, уже следующим этапом становления украинского этноса можно считать образование в конце VI в. военно-политического объединения — волынско-дулибо-бужского союза, территория которого простиралась от Прикарпатья до Днепра. Это тоже было прототипом государственного образования, которое имело, по свидетельству арабского путешественника Аль-Масуди, своего царя Маджака, военно-политическую элиту и вело активные военные действия с Аварским каганатом. Значительную роль в процессе украинского этногенеза сыграл Полянский союз в Среднем Поднепровье, который сложился, вероятно, в конце V — начале VI в., объединив вокруг Киева полян, древлян, северян. Скорее всего, в VII в. это объединение арабские авторы называли Куявией, а вместе с ним вспоминали еще два племенных княжества — Славию, сплотившую северные земли с центром в Новгороде, и Артанию (Арсанию), территория которой остается неопределенной (Ростово-Суздальская, а возможно, Причерноморская и Приазовская Русь). Но именно территория вокруг Киева, которую летописец Нестор называет Русской землей, и стала территориальным, политическим и экономическим ядром становления государства Киевская Русь. По утверждению Н.Грушевского, именно с этого времени украинцы становятся народностью: „Киевское государство, право и культура были творением одной народности — украинско-русской, Владимиро-Московское — второй, великорусской“. Следовательно, историк усматривает в Киевской Руси начальный период нашей национальной истории, отождествляя Киевскую Русь исключительно с украинским этносом. Его концепцию в новейший период поддерживал и развивал М. Брайчевский: „Этническое развитие Руси шло по схеме: анты — изначальная Русь VI–VII вв. — Киевская Русь IX–XIII вв. В первой половине IX в. от общего ствола ответвляется белорусская этническая общность. Главной основой ее были Полоцкая земля, а также Псков и Смоленск. В середине и второй половине XII в. появилась российская общность, территориальным ядром которой стали Суздальская и