Это было в горах

Но вот дорога прильнула к самому берегу реки. Ребята, не отрывая глаз, смотрели в прозрачные голубовато-зеленые воды. То здесь, то там волны устремлялись под лед, еще не тронутый весенним теплом Но вскоре они снова вырывались на солнце, бурлили, пенились и, рассыпаясь брызгами, шипели на камне.

Димка взобрался выше на мешки, к самой кабине. Опершись руками на ее крышку, он совсем по-детски засмеялся, не замечая ни порывистого ветра, ни вечернего холода.

Встреча

В горах темнело. Неспокойным табуном уходили на запад темные облака, чуть розовые по краям. В просветах между скалами мелькала бледно-желтая, по-весеннему хрупкая полоса заката. А внизу в долине, где шумела река, давно лежала ночь. Фары машины время от времени выхватывали из темноты кусок леса, и вековые деревья в этот миг казались сказочными, похожими на театральные декорации.

Ребята закутались в полушубки.

— Завтра вечером будем в поселке, — подбодряла Лидия Петровна.

И в ту же минуту где-то за рекой приветливо блеснул огонек.

— Колхозная ферма, — решил Димка.

Но тут под машиной что-то хлопнуло, потом зашипело, и она, замедлив ход, остановилась.

Девушка-шофер и ее помощница выскочили из кабины. Окинув взглядом машину, они невесело заметили:

— Слезай, приехали! Опять шина лопнула. Старшая тряхнула мелкими кудряшками и добавила:

— Это уж тринадцатый раз. Не знаю, как и чинить. Такую резину в мирное время и в утиль бы не приняли.

Резким движением она сорвала с головы промасленный берет и швырнула его на галечник.

— Ну, давай, подружка, начнем штопать.

Димка мигом соскочил с машины и куда-то исчез. Борис поднял воротник полушубка и растянулся на мешках с мукой. Лидия Петровна присела на край кузова.

— Девушки, вы прошлую ночь спали? — спросила она шоферов.

Те в ответ только рассмеялись.

— Отдохнем после войны!

— Давайте, девчата, поспим сегодняшнюю ночь. А утром чуть свет все вместе примемся за шину. Все равно без отдыха до колхоза не доедем.

— И правда, пожалуй, — согласились девушки. — Ведь третью ночь на ходу.

— Забирайтесь сюда, здесь лишние ватники есть, — предложила Лидия Петровна, вытаскивая из угла мешок с ватной одеждой.

Через несколько минут девушки спали мертвым сном.

— Лидия Петровна, — раздался у машины таинственный шепот Димки.

— Что, Дима? Ты где пропадал?

— Наши тут. Светлана и проводник с лошадьми. Вон там, где костер горит.

Лидия Петровна легко спрыгнула с машины, нащупала в темноте димкину руку и, поминутно спотыкаясь, пошла вместе с ним на огонь. Но не успели они сделать и сотню шагов, как столкнулись со Светланой, спешившей навстречу своей начальнице.

— Здравствуйте, Лидия Петровна. Ах, как хорошо, что мы с вами встретились! Это просто чудесно! Мы здесь остановились на ночь. А я все думала, где вас разыщу?

— Здравствуй, здравствуй, Светланочка. Ну, как твои дела? Рассказывай. Идемте к костру. Кто у тебя там?

— Сейчас все доложу по порядку. А у костра сидит наш будущий проводник. Знаете, Лидия Петровна, людей совсем нет. Я уж просто отпаялась. Одни на фронте, у других своего дела по горло. Школьники… так это ж сейчас самый необходимый народ. Без них колхозу зарез. И вдруг этот охотник подвернулся. И рыбачить может, и с лошадьми может. В общем богатырь, увидите сами…

Лидия Петровна обняла Светлану, и так, обнявшись, они подошли к костру.

— Здравствуйте, хозяин, — обратилась начальница отряда к будущему проводнику. Протянула руку и отрекомендовалась — Лидия Петровна.

Проводник почтительно поклонился, крепко пожал протянутую руку и ответил:

— Здравствуй, начальник. Я Леонтьич буду. Маленько охотник, маленько проводник… Беда — по-русски не шибко знаю…

Коренастая фигура проводника, его Спокойное лицо с раскосыми глазами, крутыми монгольскими щеками и редкой бородкой понравились Лидии Петровне, и она постаралась успокоить его:

— Ничего, объяснимся как-нибудь. Поймем друг друга.

— Мало-мало поймем.

— А семья ваша где? Жена, дети, внучата?

— Один я. Сын был, теперь нет… Совсем убили… Немцы убили…

У Димки екнуло сердце. Лидия Петровна нахмурилась.

— Да… это тяжело… очень тяжело. Сейчас у многих горе.

Разговор оборвался.

— Что же мы стоим? Давайте сядем, — предложила Светлана и, разостлав кошму, села на уголок, подальше от костра. Более удобные места она предоставила другим.

Лидия Петровна и Димка тоже сели. Один Леонтьич продолжал стоять у костра, протянув к огню жилистые руки и слегка отвернув лицо от дыма. Было в его движениях и позе что-то непокорное, сильное. И это тоже понравилось начальнице.

— Садитесь, папаша! — предложила она Леонтьичу.

Тот опустился на корточки к самому огню.

— Значит, будем вместе работать?

— Будем, будем!

— Вы эти места хорошо знаете?

— Ходил мало-мало…

— В Долине Смерти бывали? Проводник Сдвинул редкие полуседые брови.

— Давно был. Забыл, однако… Плохой место… Идти хочешь?

— Надо бы сходить, — уклончиво ответила Лидия Петровна.

Леонтьич опустил глаза.

— Устали, папаша? Ложитесь. Утро вечера мудренее.

Проводник плотнее запахнул полы старой шубы и лег тут же, у костра. А Лидия Петровна попросила Светлану рассказать о том, что она сделала за эти дни.