Это было в горах

И вообще в последние дни Борис чувствовал себя неважно. Издали работа геолога казалась ему не только интересной, но и легкой. Ходи себе по живописным хребтам и долинам, дыши здоровым горным воздухом, отбивай молоточком куски породы и делай блестящие открытия… А тут, оказывается, нужно еще рыть закопушки и канавы, промывать шлихи… Сначала и это казалось занятным, но скоро надоело.

Особенно тяжело было мыть шлихи в ледяной весенней воде. Хорошо еще, что Леонтьич, по совету Лидии Петровны, выстрогал ребятам легкие деревянные скребки. С ними руки зябли куда меньше.

Да и ходить по горам оказалось далеко не таким приятным занятием, как думалось в городе, — то вдруг хлынет дождь, то начнёт сыпать снежная крупа. К вечеру озябнешь, устанешь, а отдохнуть за короткую ночь как следует не успеешь. Даже согреться толком нельзя— спальный мешок не спасал от ночных за мороз ко в.

Но самое неприятное— это вставать рано утром и надевать непросохший лыжный костюм и раскисшие от сырости сапоги.

Борис даже стал завидовать Димке. Тот как будто и слабее, и моложе почти на год, а сумел приспособиться к поисковой жизни. Хотя бы раз на что-нибудь пожаловался!

— Упорный черт, — ворчал Борис.

Хорошо себя чувствовал он только у костра. В котелке весело плещется и булькает вода, по всему телу растекается ласковое тепло. Леонтьич готовит завтрак и разговаривает с Борисом, как с маленьким:

— Спал мало-мало? Теперь кушать надо, — и сует ему миску.

От горячего супа и добродушной болтовни старого проводника Борису становится совсем тепло…

Но стоило мальчику поработать час-другой, и в голову снова начинали лезть неприятные мысли.

— Нет, на заводе было все-таки легче, — вздыхал он, вспоминая слова матери: «Если будет трудно, возвращайся». Она словно чувствовала, что её любимцу действительно будет трудновато. Борис так и написал ей. Но как отсюда уехать? Совсем нет денег на дорогу. Да и стыдно… Димка же терпит. И Светлана терпит. А разве легко Лидии Петровне? Борис не раз видел, как, возвратившись с поисков, она не в силах была выйти из палатки и поужинать. Однако и она терпит. Никто не охает, не вздыхает. Светлана даже песни поет, а иной раз и попляшет у костра. Леонтьич тоже ни на что не жалуется. Впрочем, о нем что скажешь! Всю жизнь человек провел в тайге. Зато он один только и жалел Бориса.

— Шибко устал, парень? Вижу, друг… все вижу. Садись. Кушай. Ты еще маленький, и сила твоя маленькая.

Молодому поисковику становилось до слез жалко самого себя. Но он старался казаться бодрым.

— Иначе нельзя, Леонтьич. Мы работаем по заданию правительства. Руду ищем на ртуть. Знаешь такую? Жидкий такой металл. Им еще термометры наполняют. Слыхал?

— Нет, не слыхал. Золото-руду знаю, железо знаю. Ходил маленько с инженерами проводником А этого не знаю.

— Ртуть очень нужна стране, и мы должны ее найти во что бы то ни стало, — вдруг воспламенялся самолюбивый разведчик.

— Мало-мало отдыхать надо, — отвечал старик, и Борис успокаивался.

Но после того, как юные поисковики отправились на самостоятельную работу да еще разделились и пошли каждый своим маршрутом, жизнь в тайге показалась Борису сплошным адом. Не успел пройти он по берегу пенистой сердитой речушки и полкилометра, как ему стало мерещиться, что за ним кто-то следит, смотрит на него острыми глазами то из-за старой пихты, то из-за бугорка…

Чтобы прогнать невольный страх, Борис начинал свистеть, петь, кричать. Это немного ободряло, и он шагал быстрее. Но стоило хрустнуть ветке, как подросток снова останавливался, озирался по сторонам.

А то мелькал полосатый бурундук, расстелив по сучку свой пушистый хвост, и Борис отскакивал в сторону.

Узнав зверка, он сердился, плевался и брался за лопату.

И закопушки становились чем дальше, тем мельче, шлихи промывались наспех. Кое-как дотянул до вечера.

«Скорее бы прошли эти сутки! — с отчаянием думал Борис. — Еще целая ночь впереди!»

Ночевать он решил на дереве: разводить костер опасно— могут бандиты выследить. Выбрал кедр потолще и поразвесистее, забрался на него и примостился на тройной развилке сучка. Телогрейку натянул на плечи, плащом окутал ноги, рюкзак нацепил на тот же сучок.

— Это даже интересно. Будет что рассказать ребятам в городе!

Устроившись, он осмотрелся. Впереди — каменные скалы и поток осыпей, по сторонам — тайга, сзади — говорливая река и за ней опять тайга. Невдалеке полянка и одинокое горелое дерево. «Наверное, молнией ударило», — мелькнуло в голове. Если будет гроза, может и в его дерево трахнуть.

Разведчик взглянул на небо. Алое зарево позднего заката предвещало и на. завтра хорошую погоду.

— Ну, теперь, пожалуй, все в порядке! — Однако закат скоро погас, и в глубокую долину безыменной речушки как-то сразу скатилась с гор густая темнота. В тайге стало непробудно тихо. Слышался только неугомонный плеск воды да легкое трепыхание ещё не уснувшей птицы в вершине кедра.

Но скоро к этим звукам стали примешиваться какие-то неясные шорохи, вздохи, словно кто-то осторожно, крадучись, пробирался от дерева к дереву.