Это было в горах

— Конечно, сейчас ничего определенного мы сказать не можем. Мрачный, молчаливый — это не доказательство… Но время такое, что надо быть все время на чеку, не забывать о бдительности. Вашей работой враг наверняка интересуется. И, конечно, постарается мешать вам… лошадей, скажем, угонять, тайгу поджигать…

Димка понимающе кивнул головой.

— И дело тут, понятно, не в одном Басаргине. Сам он на такую штуку не пошел бы. Стар, да и не очень умен, кажется. Тут кто-то посильнее действует. Вот почему я и завел разговор о бдительности.

Тяжелый удар

В лагерь поисковиков Нуклай вернулся быстрее, чем его ждали. Вернулся не один.

— Вот вам и пополнение, Лидия Петровна, — сказал он, показывая на пятерку крепышей подростков.—Добровольцы из района. Орлы! Военкому покоя не давали: на фронт просились. А когда с ними поговорили по душам, к вам запросились. Поняли, что здесь больше пользы принесут. Правильно я говорю, ребята?

— Правильно! — загудели все вокруг.

С Димкой Нуклай поздоровался по-отцовски нежно. Но было в выражении его лица что-то такое, что заставило сердце подростка тревожно дрогнуть.

Бригадир потрепал Димку по плечу и направился вместе с Лидией Петровной в палатку. О чем они говорили наедине, мальчик не мог догадаться, но, когда они вышли из палатки с кипой газет и писем, Дима по их лицам понял, что случилось какое-то большое, непоправимое несчастье.

— Почта! — воскликнула Светлана, бросаясь навстречу Лидии Петровне. — Что нового в газетах? Как на фронте? А письма есть?

— Есть, Светланочка, вот…

— Ой, да это из госпиталя! — вскрикнула девушка, торопливо вскрывая конверт. — Не забыли. Ух, сколько подписей!

— А мне есть? — спросил Борис.

— Целых два. Из дому?

— Да, от мамы…

Борис и Светлана отошли к костру. Куда-то исчезли и, Володя с Леонтьичем, которым Нуклай коротко бросил несколько слов на родном языке.

Димка не понял, что сказал его новый друг, но сердце подростка снова учащенно забилось.

— А мне… ничего нет? — спросил он наконец.

— Есть, Дима, сообщение, — нетвердо сказал Нуклай.

— Сообщение? Отец…

— Да, Дима. Погиб. Погиб честно, как солдат. И посмертно награжден орденом Ленина.

Подросток невидящим взглядом посмотрел на Лидию Петровну, на Нуклая и бросился в лес.

— Пусть побудет один. Это ему сейчас необходимо, — долетели до него слова Нуклая.

Забившись в молодой кедрач, Димка уткнулся лицом в сырой мох и разрыдался.

— Отомщу! Все равно отомщу… все равно, — бессвязно выкрикивал он, стараясь собраться с мыслями.

А мысли — как спутанный клубок, и перед глазами неотступно стоит самое близкое, самое дорогое на свете лицо, которого он больше никогда не увидит…

Вот оно совсем рядом, только через стол, — сосредоточенное, строгое, бледное. Губы упрямо подобраны, брови сдвинуты.

А знакомое лицо уже расплылось, и мальчик видит только широкую отцовскую спину. Как во сне слышит мерное поскрипывание лыж. Отец идет, будто совсем: не спеша, но Димка то и дело сбивается с шагу и отстает.

— А ты ровнее дыши, сынок, — говорит отец, не оглядываясь. — Физкультура требует прежде всего правильного дыхания и полного спокойствия.

…Димка приподнялся на локтях, машинально стряхнул со лба прилипшие стебли мха. И снова слышит ласковый, на этот раз чуть-чуть насмешливый голос отца:

— Так, сынок, в волейбол не играют. Ты хочешь обязательно, сам ударить и мажешь. А ты умей вовремя передать мяч другому. Ты же не один, а в команде. И помни, что с дружной командой никогда не проиграешь.

Затем Димка видит отца совсем молодого, веселого, каким он снят на фотографии, рядом с мамой. Мальчик каждый вечер, перед тем как уснуть, подолгу смотрел на эту карточку и очень любил отцовские рассказы о партизанском прошлом. «Твоя мать ушла к партизанам, — не раз повторял отец, собираясь на фронт, — когда ей было почти столько же лет, сколько тебе сейчас. Гордись своей матерью и никогда не забывай ее».

— А я? — с горечью спросил Димка сам себя. — А я что сделал?

— Открыл месторождение ртути, — раздался над головой знакомый певучий голос.

Димка растерянно повернулся. Когда Нуклай успел подойти и как мог угадать его мысли? Подросток даже не заметил, что говорил вслух.

— А открыть такое месторождение — это все равно, что выиграть крупное сражение.

— Но я ничего еще не открыл…

— Ну, если не открыл сегодня, так откроешь завтра, — спокойно ответил Карамаев, опускаясь на корточки около подростка.

— Я поеду на фронт, Нуклай.

— Понимаю. Сегодня и я на твоем месте сказал бы то же. Но только сгоряча. А потом подумал бы: я должен быть там, куда меня послала партия, куда меня народ послал. А партия и народ, Димитрий, лучше нас с тобой знают, где мы будем полезнее. Ты хочешь отомстить за отца? Понимаю. И целиком с тобою согласен. Больше скажу… ты обязан отомстить. Но как? Во-первых, враги есть и в тылу. Здесь, они даже опаснее. Опаснее потому, что действуют скрытно, исподтишка, и навредить могут там, где никто не ожидает. Такого врага не сразу увидишь. Помнишь, о чем мы с тобой говорили?

Димка понимающе взглянул на Нуклая и строго сдвинул брови.