Это было в горах

— Почему вы меня не разбудили? — укоризненно спросил Димка.

— А зачем тебе так рано подниматься? Ведь не выспался?

— А вы выспались? Главное, вы с протезом, а у меня обе руки здоровы.

— Ну, это ты брось! Я и с одной рукой от других не отстаю. Наловчился. Благо, оторвало левую…

— А как это получилось, товарищ Нуклай?

— Получилось глупо. Ранили-то меня в ногу… И рана была пустяковая. И дернула нелегкая наших санбатовцев отправить меня в госпиталь. Как я ни артачился — не подействовало. А в госпитале меня как паз и хлопнуло.

— Разбомбили?

— Ясно. Для них это первое удовольствие — беззащитных бомбить. Так и не пришлось мне по-настоящему повоевать.

— А вы кем были на фронте?

— Снайпером.

— Снайпером? — воскликнул Димка, восхищенно глядя на своего собеседника. — И много…

Он оборвал фразу, вспомнив, что Нуклай был ранен еще под Москвой, в первые месяцы войны.

— Не считал, Дима, — усмехнулся Нуклай. — Помнить во всяком случае будут… А вот и вода появилась. Сейчас мы эту грязь отбросим, там грунт потверже будет. Выкопаем маленький колодец — и все в порядке. Басаргинские планы, можно сказать, сорваны на все сто процентов!

…В лагере было еще тихо, когда Нуклай и Димка подошли к костру с ведрами, доверху наполненными холодной, прозрачной, как стекло, ключевой водой.

Загадочная долина

С рюкзаками за плечами, разделив между собой походный инструмент, разведчики бодро спускались по лесистому склону долины. Нуклай насвистывал гвардейскую песенку. Дима, как заправский геолог, зорко оглядывал попадавшиеся по пути обнажения.

— Товарищ Нуклай, здесь надо забирать правее.

— Почему?

— Потому что нам лучше идти по мраморам, а они расположены правее.

— Откуда это тебе известно?

— Из геологической карты, Нуклай. Да и по местности видно… Здесь сланцы.

— Ого, ты уже и карты читать умеешь!

— Лидия Петровна умучила. Она у нас хоть и строгая, но хорошая. Все знает… А посмотрите, как она работает! Ведь не молоденькая! Сердце больное, одышка…

— А ты у нее согласился бы жить? — словно невзначай спросил Нуклай. — Она была бы довольна.

Димка задумался.

— Да ведь я и сам большой. А жить… пожалуй, почему не жить? Может быть, и я чем-нибудь помогу ей. Да и семья у них хорошая… Стоп!

Димка остановился около скального обнажения и, постукав молотком, отбил кусок породы.

— Это что за штука? — спросил Нуклай.

— Сланец. А в нем… видите? — буроватые жилки проходят, — кальцитовые. В таких жилках любит киноварь жить, — солидно пояснил подросток, невольно копируя Лидию Петровну. — Но в этой жилке ничего нет, к сожалению.

— Хорошо, хорошо разбираешься.

— Эх, товарищ Нуклай, не будь сейчас войны, какие бы мы с ребятами походы совершали!

Дорогу разведчиков пересекла осыпь.

Э-э, браток, гляди в оба! — предупредил Нуклай. — Давай-ка прибавим шагу!

Он почти бегом бросился пересекать довольно широкую полосу мелких обломков сланцев. Осыпь, до этой минуты лежавшая спокойно, моментально пришла в движение, увлекая с собой и Нуклая. Но он ловко обгонял стремительный поток камня. Димка, не отставая, прыгал рядом с ним.

Отойдя в сторону от осыпей, они остановились около скалы и долго смотрели, как масса обломков пролетала мимо них на дно долины.

— Вот так и обломки породы с киноварью, — задумчиво проговорил Димка. — Несутся со склонов к руслу реки и постепенно превращаются в песок. А этот песок мы отмываем и получаем в шлихе зернышки киновари.

Помолчав, он вернулся к прерванной мысли:

— Я теперь, Нуклай, каждый год выезжал бы со своими ребятами туда, где геологи еще не мыли шлихи. Таких мест, говорит Лидия Петровна, у нас сотни. И среди них, конечно, есть перспективные. По прогнозам геологов там может встретиться ртуть, а поиски вести пока нет возможности. Вот мы, ребята, и помогли бы. Научиться шлифовать дело пустяковое, отличать киноварь под лупой тоже нетрудно… Только бы война кончилась!

— Это ты правильно придумал. Но, по-моему, нам кое-что и сейчас сделать можно. Давай, организуй наших ребят-чабанов. Лидия Петровна укажет им эти самые перспективные места, а они в свободное время помоют шлихи.

Димка просиял, но сказать ничего не успел.

— Держись, Дима! — предупредил Нуклай. — Крутяк начинается.

Разведчики осторожно полезли вниз, цепляясь за выступы скал, пересекая осыпи, скатываясь по крутому травянистому склону.

Спустившись в долину, долго любовались водопадом, срывавшимся с неприступной скалы в пенистую горную речушку.

…У речки напились, осмотрелись.

Долина была довольно широкой, а крутые склоны ее казались вогнутыми. Димка уже знал, что это указывает на ее ледниковое происхождение. По берегам реки кое-где росли деревья. В густой высокой траве пестрели крупные яркие цветы. Над ними жужжали пчелы, кружились бабочки, надсадно звенели комары.

— Что дальше делать, товарищ командир? — шутливо спросил Димку Нуклай. — Учти, что выше по реке воды не будет.

— До самых верховьев?

— Почти. Но в вершине долины есть озеро, ручейки, водопадики…

— Жалко! Нам шлиховать надо, а без воды как шлиховать?

Димка задумался, но скоро нашел выход.