Это было в Праге

К шести вечера стол был накрыт. На белоснежной скатерти появились румяный свадебный пирог, жареный гусь, накануне присланный Адамом Труской, отварная холодная свинина, украшенная зеленью, пестроцветный салат, разные маринады, копчености, сыр, вино — все добытое с большими трудностями. Сверкающие бокалы, тарелки, ножи и вилки ждали гостей.

Божена в новом шерстяном платье, поверх которого повязала белый передничек, суетилась: то около стола, поправляя и без того хорошо разложенные салфетки и приборы, то у плиты, на которой подогревались бульон и кофе, то у зеркала, приводя в порядок растрепавшиеся волосы.

Волнение, свойственное хозяйке, а тем более невесте, усиливалось с каждой минутой. Когда раздался звонок в передней, у нее замерло сердце — уже идут! Но она вскоре успокоилась: это были отец и Милаш, оба пришли с покупками. Милаш еще купил вина и конфет, отец — торт. На столе уже не хватало для них места. Пришлось сдвинуть блюда, потеснить приборы, и высокий торт гордо поднялся над прочими яствами, заняв середину стола. Две большие чайные розы на нем символизировали счастье двух будущих супругов.

Лукаш казался довольным. Он принялся помогать дочери, хоть она и одна отлично справлялась с обязанностями хозяйки. Нерич, священнодействуя, распечатывал бутылки. Вероятно, они без конца возились бы у стола, то снимая, то ставя, то передвигая блюда, если бы не звонок. Начинали собираться гости.

Первым явился Адам Труска. Его познакомили с Неричем, но, видимо, он не нашел с ним общей темы для разговора и поэтому перешел к Лукашу и рассказал ему новости о деле Ковача. Только вмешательство товарища Носека оборвало провокационное судебное следствие. Адам Труска долго возмущался порядками, царящими в суде и органах юстиции: Ковача освободили из-под стражи на пятый день после визита Труски к Носеку и его отъезда из Праги. Но освобождением дело не ограничилось. Вмешался Корпус национальной безопасности и по ходу дела раскрыл кулацкую банду, проводившую в районе подрывную работу в сельском хозяйстве.

— Вот, брат, как обернулось дело. Тут уж тебя благодарить надо, — не мог нарадоваться Труска.

— Иначе и быть не могло, — ответил Ярослав. — Жизнь нас обкатала, как вода валун. Теперь наших людей не так-то легко взять. Голыми руками их не ухватишь. Я тебе сразу сказал, что товарищ Носек не только выслушает, но и разберется.

— То-то и плохо, что во многом ему приходится разбираться, — проворчал Труска.

Следующим появился Скибочка. Дружба с ним у Божены возникла в тяжелые дни сорок четвертого года, когда они служили в так называемых войсках по охране протектората. Скибочка теперь работал по старой специальности — брошюровщиком в книжном издательстве «Мелантрих». Он принес свои торжественные поздравления новобрачным и подарил им собственноручно переплетенную монографию о Ленине профессора Неедлы.

— Как изменчива жизнь, — пожаловался старый Ярослав. — То сведет нас всех вместе, а то раскидает в разные стороны. Не случись такого события, как свадьба дочки, мы, наверно, и не повидались бы с тобой, Скибочка. Как думаешь?

— Ничего не попишешь, — согласился Скибочка. — Но это полгоря. Даже редко встречаясь, мы всегда поймем друг друга, всегда найдем, о чем посудачить, что вспомнить.

Скибочка по-прежнему был худ. Его впалые щеки поросли густой черной щетиной.

Божена его упрекнула:

— Хоть бы сегодня ты побрился, дорогой Адам.

Скибочка оправдывался:

— Я бреюсь каждый день, но вот напасть: не успею от парикмахерской дойти до дома, как борода опять уже выросла. Не знаю, что и делать мне с ней…

Ярослав делился со своими друзьями воспоминаниями о прошлых далеких днях, а Нерич сидел в стороне и чувствовал, что ведет себя неловко. Он понимал, что молчание подчеркивает его чуждость этой среде, но не мог найти естественного повода вмешаться в общий разговор.

С небольшим опозданием пришли Морава и Морганек. Созвонившись по телефону, они вместе приехали на машине. И, как всегда это случалось, Морганек одним своим присутствием внес оживление.

Морава подарил молодым большой чайный сервиз, а Морганек — набор кухонной утвари. При этом он сказал, что у него и еще есть кое-что про запас, но это кое-что он покажет позднее. Впрочем, он не выдержал и раскрыл свой секрет. Это было приданое Для новорожденного: конверт, пеленки, чепчики, маленькое одеяльце. Все добродушно рассмеялись, а Божена промолчала.

— Тебя это обижает? — встревожился Морганек.

— Нет, почему? — смутилась Божена. — Но мне кажется, ты позаботился преждевременно.

— Хорошо, чего там, — заметил Труска, — хороший хозяин сани готовит летом!

За столом разговор зашел об автобазе. Начал его Морганек. Собственно говоря, он начал не с автобазы, а с начальника гаража.

— Не человек, а моровая язва, — так отрекомендовал он начальника гаража. — Ставлю в заклад что угодно: он неспроста сидел на базе. Только и знал, что будоражить народ и натравливать ребят друг на друга.

— Почему — сидел, знал, будоражил?.. Почему вы говорите в прошедшем времени? — впервые за этот вечер задал вопрос Нерич. — Теперь он не будоражит больше?