Это не мой мир (СИ)

Держа руку на эфесе Хвоста Дракона Ким Чхоль внимательно оглядывался, пока я предавался воспоминаниям о прикосновениях Арён, мой друг занимался куда более важным делом: не терял бдительность. Одёрнув себя, я последовал его примеру. Нужно быть готовым к тому, что нас ждёт в гнезде саламандр, огненные стрелы запасены, но неизвестно, насколько огромная саламандра правит в здешних местах. Инстинктивно я ощупал оставшиеся волшебные наконечники. Надеюсь, тех стрел, что в колчане, хватит для разорения логова.

Мы приближались. Это ощущалось в затхлом воздухе, в покрытой слизью земле, в загнивших от сырости стволах деревьев. Приятный лес, прежде манящий лёгкой прохладой, резко сменился промозгло-серой чащей. Источенные мхом, плесенью и грибами-паразитами стволы деревьев держались в земле чудом. Их тонкие лысые ветви перелетались между собой, подобно толстой паутине, сплетённой огромным пауком. Где-то в глубине слышалось журчание горного ручья, многократно усиленное неестественным эхом.

Я думал, саламандры нападут на нас или хотя бы примут угрожающий вид, как только наша троица приблизится к пещере. Но твари сохраняли удивительное спокойствие, даже когда мы остановились у самого входа, наблюдая, как бьётся меж камней грязная вода, словно сама она стремилась умчаться как можно дальше из этого гиблого места.

Ящерицы притихли, с интересом наблюдая за нами. Ким Чхоль обернулся на меня. Казалось, возле пещеры все посторонние звуки замерли, оставив нашим ушам только плеск воды.

Арён отступила чуть назад, не желая оказаться зажатой в узком оскале пещеры. Я махнул Чхолю отойти и зарядил огненную стрелу. Тетива тонко свистнула, отправляя в каменную пасть снаряд. Мгновение и внутри пещеры полыхнуло пламя, запахло жжёным. Но не криков боли, не адских визгов раненой твари не последовало. Журчанье ручья затихло, что-то мешало воде течь свободно.

Изнутри пещеры на нас медленно что-то надвигалось. Саламандры вокруг начали перетаптываться, словно щенки в ожидании вкусного угощения. Сперва мы услышали шлёпанье, затем на нас вывалилось куча гниющих тел. Они ползли по земле, вслепую хватаясь друг за друга, стирая ногти и пальцы об острые камни, загребая мокрую землю. На вершине этой кучи восседало нечто смутно напоминавшее ящерицу.

— Ещё один слуга Хеян! — озвучил Чхоль мои мысли.

Существо, извернулось, выгнулось и легло брюхом на тела. Саламандры вокруг запищали и набросились на кучу живых мертвецов, каждая тварь желала ухватить кусочек побольше.

Пятившись, я спешно зарядил подготовленную огненную стрелу, умоляя золотое оперение сразить врага вновь. Тихо пискнув, Арён зажала рот, но быстро совладала с собой, узоры на её одежде ожили, и тонкие золотые змеи потянулись к Чхолю, обовлакивая его, но избегая пока Хвоста Дракона.

«Ааааа, старые знакомые, вы весьма кстати, Хеян прогнала меня, но если я принесу ей вас-с-с,» — ящер зашипел, болезненно согнулся, откашливаясь, сплюнул чёрную слюну и продолжил, — «Если я украшу вашими телами мой алтарь, она примет подарок, просто не сможет отказаться!»

Тварь нервным движением ощупала свою морду, её лапа на секунду задержалась на плоских ноздрях, но тут же непроизвольно дёрнулась в сторону. В этот самый момент я отпустил тетиву и выстрелил.

Наконечник стрелы разорвался пламенем у самых глаз твари, но ящер даже не дрогнул, лишь саламандры испуганно разбежались, растоптав замешкавшихся сородичей насмерть.

«Использовать магию против её создателя глупо, даже для тебя, Тхэ Чжо!»

Огонь не ранил слугу Хеян, и даже тела под ним остались почти невредимы, языки пламени лишь едва опалили их, хотя с такого расстояния должны были сжечь в пепел.

— Я узнаю это нудное козлиное блеяние, — до Ким Чхоля осознание дошло раньше, чем до меня, — А без огромного носищи тебя так сразу и не узнать!

“Сожри меня имуги, как я сам не догадался! Это ведь именно Чон Хён дал мне огненные наконечники. Тот стражник, которому Чхоль разбил лицо! Тот, что исчез вместе с Хеян. Разумеется, он маг, наверняка умеет защититься от пусть даже заколдованного огня,” — запоздало понимая свою ошибку, я тут же потянулся за обычной стрелой.