Это не наша война

      Своего будущего попутчика эльф нашёл очень быстро. И как было не найти того, кто не будучи чистокровным эльфом, наглым образом разляжется на траве чуть ли не в священном месте. Вследствие этого Каэлен не успел остыть, и кипел, будто похлёбка на костре. Плюс само ощущение испытываемого гнева, чувства, совсем ему не присущего, лишь подливало масло в огонь. Его, свободного... члена общества, абсолютно добровольно предложившего услуги народу, в напарники к какому-то неотёсанному... А он, голый по пояс, преспокойно развалился, беспардонно дрыхнет под священными кронами, словно мэлорн обязан укрывать его от солнца. Ещё и храпит!

      Раздражение было столь велико, что эльф принялся грубо тормошить человека за плечо, что будучи в спокойном (нормальном) расположении духа вряд ли бы себе позволил.

      - А?.. Что?.. - спросонья вскинулся тот, а эльф моментально замер, ибо в кадык ему упёрлось что-то очень острое.

      Он потерял дар речи по причинам, которых даже смысла нет приводить.

      Взор человека прояснился.

      - А, эльф, - прозвучало утвердительно, будто это что-то объясняло. Нож исчез, а в следующее мгновение человек упал на спину, повернулся на бок, подложил руки под голову... и опять засопел.

      Каэлен так и застыл в полусогнутом состоянии, не шевелясь, будто его околдовали. Пять ударов сердца он тупо пялился в мерно вздымающийся бледнокожий бок. В его голову стали проникать отнюдь не миролюбивые мысли.

      Человек так же внезапно перевернулся на спину и абсолютно бодрыми глазами глянул на эльфа.

      - Чего надо?

      Прозвучало бы грубо, если бы можно было уловить хоть какой-то вызов, агрессию. А так - просто вопрос. Без особой, впрочем, вежливости. А кому нравится, когда беспардонно прерывают его сон?

      - Я...это... - гневная речь куда-то запропастилась, испарилась, и, испытав неловкость, эльф снова почувствовал раздражение. - Я не согласен подчиниться глупым приказам! - бросил он с вызовом.

      Это было чистой воды мальчишеством. Учитывая десятилетия ученичества в Лесу, занятия риторикой и психологией, умение владеть собой, не взирая на ситуацию - всё пошло прахом. Невозможно было остановиться! Мало того Каэлен и сам затруднялся ответить, что он хотел этим сказать.

      - Подчиняться? - недоумённо переспросил человек, совершенно естественно почесал живот в шрамах и без капли жира.

      Видимо, это действие выполнило необходимую задачу, сработал механизм озарения, и он... внезапно улыбнулся: совершенно открыто, белозубо.

      - Ты - тот, с кем я буду путешествовать?

      Ошеломлённый эльф молча кивнул произошедшей метаморфозе. Человек протянул ему руку, тот автоматически пожал её - этот человеческий обычай не совсем ему нравился, но сами обстоятельства действовали за него. Рукопожатие оказалось неожиданно крепким и... уверенным, что ли? Ибо это была ладонь воина.

      - Ройчи, - представился тот, легко поднимаясь на ноги и сворачивая волосы в тугую косу.

      - Каэлен.

      - Как это будем на моём языке? - поинтересовался он, приводя себя в порядок.

      - Осенняя стрела. Но люди зовут меня Осенний лист, - Каэлен почему-то смутился.

      - Красиво, - прокомментировал Ройчи без тени иронии, глядя на эльфа, оправляя курточку на своей худой, жилистой фигуре. - Но долго. Можно просто - Лист? - вопросительно глянул на эльфа.

      Тот лишь пожал плечами, сам не понимая, нравится ли ему.

      - Нет, - подумал тот, замер задумчиво. - Во! Листочек! - и снова обаятельно улыбнулся. - Спокойно - спокойно, - поднял руки в притворном испуге, видя неподдельное возмущение эльфа. - Шучу, - хлопнул того по плечу. - Пошли куда-нибудь перекусим, - подхватил свою увесистую котомку, оружейную перевязь. - Куда-нибудь, где можно, - двусмысленно хмыкнул, - посидеть по- человечески.

      Они двинулись сквозь Лес, и человек ни чем не уступал высокорождённому в продвижении по родной стихии того.

      - Тебя что-то смущает в нашем будущем путешествии?

      - Как мы будем выбирать маршрут?

      - Как хочешь, так и будем, - пожал плечами тот. - Некоторые места знаю я, некоторые - ты, сведения собираем - выбираем оптимальный вариант.

      - То есть, при необходимости будем двигаться по трактам, заходить в крупные города?

      - Почему бы и нет. Всё-таки хорошая дорога - это хорошая скорость. А города - это удобоваримые постоялые дворы. Я надеюсь, ты не относишься к тем высокорождённым, для которых земля - перина, а ветка дерева - предел комфорта?

Глава 6.