Это не орочий Рон!

Делегация из пяти посланников прибыла в Эребор на двух орлах, что уже само по себе беспрецедентно. Но это было далеко не единственным сюрпризом: они привезли с собой пять диковинных орудий, торопливо отрисованные чертежи непонятных пока механизмов и несколько жизненно важных деталей к ним.

На первый взгляд это были банальные литые изделия из бронзы, но первые проверки показали, что мастера Уизли каким-то образом задали фантастически высокую надёжность этих узлов, поэтому единственным выходом виделось изготовление их из стали.

Балдулуг — так это оружие называют орки. Оружие огня, или огненное оружие — Торин плохо разбирался в тёмном наречье.

Галадриэль, которую Торин III величал не иначе как "престарелая сука", обещала простить ряд старых долгов, если они смогут в течение трёх месяцев изготовить пять тысяч рабочих образчиков этих балдулугов. А также заплатить золотом и серебром за боеприпас. Нужно изготовить с непривычно высокой точностью в товарных количествах пергаментные "балбаузы"[31], которые имеют в своём составе свинцовую стрелку и порох.

Как объяснил человек по имени Легерит, носящий странный уродливый шрам через всю голову и левое ухо, орки зубами разрывали этот балбауз, засыпали порох в ствол, затем совали внутрь пергамент, трамбовали его длинной спицей и в довершение клали внутрь пулю, которую дополнительно трамбовали специальной спицей.

Человек кое-что упустил. Опытным путём Тамтор установил, что часть пороха надо насыпать на запальную полку у начала ствола, только тогда балдулуг выстрелит свинцовый дротик в цель.

— Названные количества реальны в указанные сроки? — поинтересовался Торин.

— Невозможно, — покачал головой Тамтор. — Изделие новое, мастера никогда ни с чем подобным не имели дела, максимум тысячу за три месяца.

— Эх, — вздохнул король. — А так хотелось утереть нос этой престарелой суке…

— Вы же знаете, что она сейчас может вас видеть? — уточнил Первый советник Дугайн.

— Галадриэль, сука, я тебя не боюсь! — рассмеялся Торин, глядя в потолок. — Если хочешь что-то сказать, только дай мне знак! Эй, Дугайн, зови волхва!

Волхв явился в течение минуты. Он без слов начал творить какую-то волховскую ворожбу.

— Уже можно? — король уставился на волхва, который кивнул ему в ответ. — Тогда слушай меня, Тамтор… Мне нужно, чтобы ты после исполнения заказа престарелой суки изготовил пять тысяч балдулугов для наших дружин. И Дуган! Выдели отдельный зал для арсенала! Назовём это оружие… Шамаглак![32]

Так в глубинах Одинокой горы официально родился гномий огнестрел.

//Минас-Тирит. Дворец Наместника//

— Это невозможно! — взмолился главный мастеровой города. — Сроки нереальны!

— Я ПРИКАЗАЛ ТЕБЕ!!! — проорал Денетор. — Я ПРИКАЗАЛ ТЕБЕ!!! УВЕДИТЕ ЭТОГО СМЕРДА!!!

В тронном зале воцарилась тишина. Денетор II, наместник-правитель Гондора, мрачно взирал на стоящую в отдалении челядь.

Новости из Изенгарда приходят одна хуже другой. Да, они победили, но потеряли больше половины гондорской армии. Да, они захватили Изенгард, но он достался в руинах и почти без каких-либо ценностей, которые могли бы хоть частично оправдать поход. Да, они получили некоторые знаменитые технологии Уизли, но они лишь открыли им глаза на то, как важно его уничтожить как можно быстрее…

Эти "шакатши"[33]… Советник по тайным делам сумел скрытно от эльфов и гномов утащить рабочий экземпляр и вывезти его в Гондор. Мастера писают кипящим маслом, но не устают восторгаться гениальностью конструкции и её революционным потенциалом. Правда, детали… Пока что неразрешимой задачей является получение сталей, которые могут заменить явно зачарованную колдовством бронзу, а второй неразрешимой задачей является способ изготовления ИЗ СТАЛИ таких сложных узлов. Можно пойти на поклон к гномам, но Денетор II просто не может себе позволить таких расходов. Жадные коротышки берут золотом за любое своё движение в пользу заказчика.

Образцы, отлитые из обычной бронзы, конечно, работали, но очень недолго и некачественно. Уизли подложил свинью…

"Говорят, он когда-то был человеком…" — мысленно посетовал Денетор II. — "Кто отторгнул его от рода людского? Кабы знать…"

Денетор с трепетом представлял, каких высот они бы достигли с этим некогда человеком, который сумел создать из орков, ИЗ ОРКОВ, дисциплинированную армию, сражающуюся кошмарным оружием, способным шутя пробить броню Защитников Цитадели…

Возвращаясь мыслью к оружию, известному сейчас как балдулуг, Денетор с гневом вспоминал письмо Владычицы Галадриэль. Она эпистолярно убедительно настаивала на том, чтобы люди не пытались производить орудия "Пилинпелер"[34], так как "это тёмная технология, ведущая к упадку". Самым смешным для Денетора было то, что шпионы в Эреборе докладывают о большом многотысячном заказе "Пилинпелер" со стороны Галадриэль.

"То есть для людей это путь к упадку, а эльфам можно, ведь они такие мудрые и знают, как обращаться с опасными игрушками…" — с трясущейся от вновь нахлынувшей ярости нижней губой, зло подумал Денетор. — "Сволочи, предатели, глупцы!"