Это (не) просто игра (СИ)

— А ты какими судьбами сюда? Вы же победили в Схватке.

Я тяжело вздохнул. Руби внимательно вглядывалась в меня.

— Это… Тоже долгая история, — грустно улыбнулся я. — Сидней попыталась кинуть меня на призовые и… Ну, короче, всё вышло плохо.

Шикаса понимающе закивал. Руби поникла головой.

— Да… Никогда не доверял этой фурии: взгляд у неё, как у дикой. Ну, это место, если что, нормальное! — внезапно проговорил Шикаса. — Не волнуйся, Маркейт: теперь всё будет хорошо!

Я озадаченно взглянул на парня.

— Ребята здесь ровные. Ходим с ними по всяким заданиям, лагерь обустраиваем потихоньку. Вон Руби здесь оказывает медицинские услуги!

От моего взгляда Руби покраснела и стеснительно улыбнулась.

— Твой протез… — внезапно прошептала она.

Я глянул на свою поржавевшую костяную руку.

— Да…

— Почему не починил? — озабоченно спросила Руби.

— Я… Я попал в Рэдлист, поэтому города для меня заказаны, — тяжело ответил я.

Руби тихонько охнула, а Шикаса понимающе закивал.

— Не боись! Тут почти все в Рэдлисте. Чёртовы головорезы: чтоб на нашу базу выйти, они иногда хватают игроков и пытают. Благо, никто пока вроде как не раскололся.

— Шутишь? — удивился я.

— Не-а, — покачал головой Шикаса. — Мы тут все вместе стоим 150, может 200 миллионов кредитов. Никто не хочет упускать такой куш.

Я поник, тяжело вздыхая.

— Ладно, мне тут надо отлучиться по делу одному. Бывай, Марк. Можно ведь называть тебя Марком? — Шикаса поднялся из-за стола.

— Да, конечно, — улыбнувшись, кивнул я.

— Ну вот и классно! — Шикаса кивнул нам обоим и ушёл.

Я остался наедине с Руби.

— Е-если хочешь… — внезапно начала Руби, — я могу осмотреть твой протез…

Я поднял глаза на девушку. Былая скованность и милота всё ещё присутствовала в её глазах и движениях, но теперь она была словно под огромным грузом грусти, может, даже страха. На перчатках, в которых была Руби, имелись следы засохшей крови, ровно, как и на её одежде, которая не изменилась со времён фарма на острове Дино.

— Хех, — ухмыльнулся я. — Где-то я уже это слышал…

Руби скромно улыбнулась.

— Да, конечно. Как будет свободное время, напиши мне. Я подойду.

— Хорошо, — кивнула девушка и снова опустила голову, улыбаясь сама себе.

В этот момент к нам подошла Мэрит.

— Руби, — кивнула она девушке, — там прибыла вторая группа. Можешь осмотреть? Не хочу, чтобы кто-то остался без медпомощи.

Руби закивала, встала и быстро поспешила ко входу в лагерь. Мэрит же уселась возле меня за стол с игривой ухмылкой.

— Итак, что думаешь? — спросила она.

Я тяжело вздохнул.

— Не знаю…

— Задавай вопросы: я отвечу.

Ещё один тяжёлый вздох с моей стороны.

— Это ли мой путь?

И в ответ получил улыбку от Мэрит.

— Все пути, так или иначе, привели бы нас к этому моменту, и неважно, как сильно мы пытались свернуть. Но пока мы привязаны к друг другу, этого вполне достаточно, чтобы двигаться дальше, — ответила она, вставая из-за стола. — И чтобы сражаться за это. Пошли.

Мэрит провела меня к окраине лагеря, где располагались пустые палатки.

— У тебя же кончается игровая сессия, да? Можешь оставить персонажа в любой из них.

Я скептически оглядел палатки, затем Мэрит.

— Не волнуйся, — улыбнулась Мэрит, завидев мою нерешимость. — Здесь безопасно и никто не осмелится ничего сделать такого. Мы все здесь товарищи, а не чужаки друг другу.

— Ладно…

Девушка кивнула и пошла назад к центру лагеря.

— С-спасибо! — крикнул я ей в спину.

Не оборачиваясь, Мэрит помахала мне и скрылась из виду. Пригнувшись, я залез в тёмную палатку. Внутри был один спальный мешок и небольшая электрическая лампа. Осветив всё приглушённым оранжевым светом, я уселся на мешок, поджав колени к подбородку.

— Мой путь? — проговорил я.

А затем лёг, съёжившись на одеяле, обхватив голову руками.

— Почему… Почему так всё произошло… — шептал я себе под нос, подавляя наворачивающиеся слёзы.

Потому что всё ещё…

Несмотря на всё…

Я был отвратителен самому себе.

***

Дни сменялись неделями.

Недели месяцами.

Время неумолимо двигалось вперёд и в игре, и в реальности.

Я постепенно начал вливаться в коллектив лагеря. Оказалось, что помощь им нужна была самая разная: от простого фарма ресурсов до возведения новых построек или укрепления оборонительного периметра. Обычные дела, требующие лишь цикличных действий, шли мне на пользу. С каждым новым игровым днём, с каждым сделанным делом я чувствовал, что приношу пользу: нафармил стройматериалов — обновил стены, наловил рыбы — большой ужин для всех. Со временем мой список друзей разросся, и каждый раз, заходя в NOW, я встречал дружелюбных игроков, с которыми мы занимались общим делом… И которых я мог называть товарищами. Ещё я посетил Руби и восстановил функциональность своего протеза. Всё стало хорошо. Всё стало спокойно…

Но для меня существует и другая сторона. Та, что встречает меня каждый раз, когда я касаюсь кнопки выхода, — знакомый потолок и я, лежащий в своём спальном мешке со слезами на глазах.

Мэрит сказала мне недавно: «Каждый из нас обязан быть готовым заглянуть страху в лицо, как это сделали некоторые. Там они нашли ответы на свои вопросы, нашли свой путь, свою правду…»

Готов ли я взглянуть ему?