Это (не) просто игра (СИ)

— Я не знаю, что ты конкретно сделал, — проговорила Мэрит. — Да и особо не волнует. Но мне кажется, что ты чувствуешь себя в глубокой заднице, так ведь?

Я усмехнулся и закивал, начиная собирать свои вещи.

— Как и все вокруг… — продолжала Мэрит. — Хотя есть способы кое-что исправить. По крайне мере, начать заново.

Я развернулся к девушке и внимательно посмотрел на неё.

— Не всё можно начать заново… И не всегда. Некоторые вещи… — я осёкся.

Перед глазами встала картина больничной кровати.

— Некоторые вещи невозможно исправить. Иногда дороги назад уже нет.

Однако Мэрит улыбнулась и наклонилась, заглядывая в моё лицо под капюшоном куртки.

— Но можно попробовать совершать дальнейшие поступки правильнее, — улыбнулась она. — Помнишь, я сказала, что фармлю одна?

— Ага.

— Так вот… — протянула Мэрит. — Куда мне одной 400 шкур?

Я оглядел повозку, которая стояла возле нашего места привала. Она уже была доверху забита разными шкурами и трофеями с мобов, и очевидно, что для одного игрока такого количества было многовато. Да и лошадь было жалко: ей приходилось тащить за собой такой груз.

Хотя по ней не было видно, что она была против.

— Уже понял, что тут что-то не складывается, — я попытался сделать вид, что давно всё просёк.

На самом деле обратил внимание только сейчас.

— Это да: соврала маленько, — девушка выпрямилась и лукаво улыбнулась. — Просто не знала, можно ли тебе доверять и вообще нужно ли.

Я спинным мозгом ощущал, что с Мэрит окажется в конечном счёте не всё так просто.

И, похоже, этот момент наставал.

Девушка продолжала лукаво улыбаться.

— Что такое? — я насторожился

Мэрит фыркнула и забросила свой рюкзак к себе за спину.

— Похоже, мы всё-таки неслучайно встретились, — проговорила она, осматривая горизонт. — Мне кажется, что в каком-то очень важном моменте ты сможешь обратить катастрофу вспять.

— Какую катастрофу?

— Та, что нависла над нами, — улыбнулась Мэрит. — Скажи мне, Марк: ты хочешь попробовать начать заново?

Я сглотнул.

— Я… Я не уверен, что заслуживаю… — честно ответил я.

И сразу же отвернулся.

— Не уверен, что смогу ещё раз…

Мэрит вздохнула, подошла и положила свою руку мне на плечо.

— Так заслужи это.

Через день мы пересекли американскую границу и подошли к Детройту. Издалека город ничем не отличался от остальных «основных» городов NOW: киберпанковый мегаполис, окружённый огромными защитными стенами. Со слов Мэрит, Детройт имел множество перерабатывающих заводов, где одни ресурсы комбинировались с другими, создавая новые типы ресурсов, а также фабрики по изготовлению различных предметов: от одежды до истребителей и танков. На подходе к городу я забеспокоился, что Мэрит направлялась прямо в него, но оказалось, что наш путь лежал к какому-то брошенному заводу за пределами защитных стен, а точнее, в систему канализаций под заводом и городом. Каменный свод туннелей оказался высок, и лошадь с повозкой без труда двигалась в мутной воде сквозь тёмные коридоры.

— Не самое уютное местечко… — протянул я, оглядывая кирпичные своды.

Смешок Мэрит эхом отразился и исчез во мраке туннелей.

— Нам приходится основательно прятаться. Много кто находится в Рэдлисте или не в ладах с основными кланами, да почти никто не оказывается здесь, если нет проблем с другими игроками. Это лишь, кстати, одна из наших баз по всему игровому миру.

— «Вам приходится?» — переспросил я.

Несмотря на темноту, я смог разглядеть грустную улыбку девушки, но дальше разговор не пошёл: мы прибыли. Мэрит остановила повозку в тупике, который заканчивался большой гермодверью, явно выбивающейся из стиля заброшенных туннелей — от данного зрелища меня тут же посетили флешбеки крысиного подземелья.

Мэрит спрыгнула с повозки и открыла свою панель управления, начиная свайпать и что-то нажимать.

— Не по себе как-то от этого всего… — я спрыгнул в воду и подошёл к девушке. — Ты, случаем, не заманиваешь меня в какую-то секту?

Мэрит снова усмехнулась и махом закрыла панель, а гермодверь со скрипом начала открываться.

— Это далеко не секта, Марк.

Глазам потребовалось несколько секунд, чтобы адаптироваться к свету, исходящим из-за гермодвери, а после я последовал внутрь за Мэрит с открытым ртом.

За гермодверью скрывалось просто огромных размеров помещение, примерно с пару стадионов, по которому располагалось множество самодельных домов, шалашей, палаток и просто спальных мешков. Если у постройки имелась высокая крыша, то она соединялась с другими с помощью проводов, на которых весели лампочки, служившие освещением. Если нет, то при входе или внутри жилища стояли лампы. В центре располагалась столовая, сделанная из металлического мусора. И между всем этим ходили, сидели, разговаривали игроки. Очень многие из них выглядели совершенно не так, каких я встречал во время игры с Гримом и Сидней: одежда преимущественно простая, поношенная, без особого снаряжения или аугментаций. Разнообразие рас также имелось: от людей до фэнтезийных существ. Внешность большинства игроков можно было охарактеризовать как «нищие», «бедные» военные.