Это очень забавная история

– Помните, я рассказывал, что любил рисовать карты, когда был маленьким? Вот это меня и подтолкнуло.

– Каким же образом?

– Когда мне дали карандаш и бумагу на творческом занятии, я вспомнил, хотя нет, это Ноэль помогла мне вспомнить…

– Девушка, с которой ты познакомился?

– Да.

– Ты говоришь о ней как о настоящем друге, насколько я могу судить.

– Да что вы, никакой дружбы. Мы точно будем встречаться, когда я отсюда выйду.

– Думаешь, ты к этому готов, Крэйг?

– Еще как.

– Хорошо. – Она делает пометку. – И как же Ноэль тебе помогла?

– Она предложила, чтобы я нарисовал что-то из детства, и так я вспомнил о картах.

– Понятно.

– Я рисовал, но потом подошла Эбони…

– Я смотрю, ты тут всех называешь по именам.

– Ну конечно.

– А раньше ты легко заводил друзей?

– Нет.

– Но здесь у тебя это получается.

– Да, правда. Но тут же все по-другому.

– Что значит «по-другому»?

– Ну, не знаю… Тут тебя ничто не обязывает.

– Не обязывает заводить друзей.

– Нет, ничто не обязывает упорно работать.

– Как во внешнем мире?

– Ну да.

– Там колоссальное давление. Там Щупальца.

– Ага.

– А здесь Щупальца есть, Крэйг?

Я задумываюсь. С каким расчетом устроена жизнь в шестом северном, мне яснее ясного: люди постоянно должны быть чем-то заняты. Не успел проснуться, а уже идешь на измерение давления, руку окутывают манжетой, и кто-то щупает пульс. Потом завтрак, прием лекарств и перекур. Хорошо, если выпадет минут пятнадцать свободного времени перед каким-нибудь занятием, после которого идем на обед, и снова – прием лекарств, перекур, занятия, и вот уже – бац! – день окончен, пора идти на ужин, где все меняются солью и десертами, а вот уже и десять вечера, перекур и отбой.

– Нет, здесь нет никаких Щупалец, – отвечаю я. – Тут наоборот: все просто и понятно – тебе дают делать что-то, с чем ты без проблем справляешься. Тут так устроено все.

– Верно. И единственные Щупальца, которые до тебя дотягиваются, – это телефонные звонки, из-за которых твое настроение падает вниз.

– Точно.

Доктор Минерва что-то отмечает и снова спрашивает:

– А теперь самый главный вопрос, Крэйг. Здесь есть Якоря?

– Хм.

– Что-то, что помогает тебе удерживаться.

Я раздумываю о том, что она сказала. Если Якорь – это что-то стабильное, то их тут полно. По радио постоянно звучит радиостанция «Лайт-ФМ», через которую лишь иногда прорывается угрожающая фанк-музыка с медсестринского поста, когда Смитти или Говарда нет поблизости. Распорядок тоже неизменный: раздача еды, выдача лекарств, объявления Армелио. Армелио – тоже само постоянство: всегда готов сыграть в карты. И Джимми со своим «И к те придет!» – тоже величина постоянная.

– Здесь Якоря – это люди, – отвечаю я.

– Ну, вообще-то, Крэйг, из людей Якоря неважнецкие. Люди меняются, и те, кто живет здесь, изменятся. Пациентов выписывают. На них нельзя полагаться.

– И когда их выпишут?

– Я этого не знаю.

– Тогда персонал?

– Он тоже меняется, просто не так часто. Люди приходят и уходят.

– А Ноэль? Она мне очень нравится, она умная и красивая. Она могла бы стать Якорем.

– Тебе точно не нужна в качестве Якоря девушка, к которой тебя влечет, – убеждает меня она. – Взаимоотношения с противоположным полом меняются еще быстрее, чем люди. Между двумя людьми все изменяется стремительно, особенно у подростков.

– Но Ромео и Джульетта тоже были подростками! – привожу я аргумент.

– И что с ними случилось?

– А! Ну да, верно, – бормочу я.

– А что насчет тех мыслей, Крэйг? Они тебя больше не беспокоят? Это позади?

– Да, – киваю я.

– Ты же понимаешь, если мысли о самоубийстве посетят тебя снова, придется вернуться сюда же?

– Знаю, но это не повторится.

– Почему же?

– Ну это… В самоубийстве нет ничего хорошего, будет плохо многим людям, и… это полный отстой.

– Да, верно, – доктор Минерва наклоняется через стол, – это полный отстой. И не только для других, но и для тебя.

– Нет в этом ничего благородного или романтичного, – продолжаю я. – Вон как мой сосед Муктада – уже, считай, мертвец: целыми днями лежит и ничего не делает.

– Верно.

– Мне не улыбается быть как он. Я не хочу так жить. А умереть – это и значит так жить.

– Прекрасно сказано, Крэйг.

Тут она замолкает. Как я и говорил, мозгоправы знают, когда сделать многозначительную паузу.

Я притопываю ногой. Жужжат флуоресцентные лампы.

– Вернемся к разговору про Якоря, – говорит она. – Нет ли здесь чего-то такого, что поможет тебе занять время, когда ты выйдешь?

Я задумываюсь. Я точно знаю: что-то есть, вертится в голове, но я никак не могу сформулировать.

– Нет.

– Ладно, ничего страшного. Ты сегодня хорошо продвинулся. Осталось сделать только одно дело – позвонить твоему директору.

– Только не это! – возражаю я, но она уже вытащила свой мобильный, которым ей тут точно не запрещено пользоваться, и уже с кем-то разговаривает:

– Да, дайте, пожалуйста, номер телефона Подготовительной академии управления, это на Манхэттене.