Это очень забавная история

– Хочешь, чтобы я вышвырнул твоего родителя? – спрашивает он.

– Мне нужно место для маневра, – говорю я.

– Ладно, – соглашается Смитти, и мы идем с ним по коридору.

– Мистер Гилнер… извините, но часы посещения закончились.

– А! Хм… – папа встает и спрашивает: – Ну ладно. Диск завтра принесешь, да?

– Ага. Спасибо, – говорю я.

– Молодец, хорошо, что обратился сюда за помощью, – говорит папа и обнимает меня. Мы обнимаемся долго и прямо напротив телевизора, но никто и слова не говорит. Смитти ждет в сторонке.

– Я тебя люблю, – бормочу я. – Даже если подросткам это и не полагается.

– Я тебя тоже люблю, – говорит папа, – даже если… э… Что-то нет у меня про это никаких шуток. Люблю, в общем.

Мы разделяемся, пожимаем друг другу руки, и папа удаляется по коридору. Не оглядываясь, взмахивает ладонью над головой.

– До свидания, мистер Гилнер! – хором прощаются те, кто обратил на это внимание.

Я наклоняюсь к Ноэль и шепчу ей на ухо:

– Ну все, с этим готово, осталось еще кое-что сделать, и увидимся у меня в комнате.

– Ладно.

Я направляюсь по коридору к себе в комнату, где нахожу распростертого на кровати Муктаду, застывшего в своей мертвенной летаргической задумчивости, на этот раз лицом к окну.

– Эй, Муктада?

– Да.

– Помнишь, ты хотел послушать египетскую музыку?

– Да, Крэйг, помню.

– Я тебе ее принес.

– Принес! – оживляется Муктада и стягивает простыню в сторону. – Где она?

– Пластинка у меня там, ну, знаешь, где мы кино смотрим.

– А, слышал я. Очень жестокое кино, мне такое нельзя.

– Да, верно. Но она в другом коридоре, там, за курилкой, я попросил Смитти поставить проигрыватель с египетской музыкой туда.

– И он поставил?

– Да, все готово. Хочешь послушать?

– Да, – говорит он, резко отбрасывая простыни в сторону, и есть в этом жесте надежда и решимость. Выбираться из постели ох как нелегко, уж я-то знаю. Можно пролежать часа полтора, ни о чем не думая, кроме того, какие дела тебя ждут и что ты с ними не справишься. А ведь Муктада так лежит уже годами. Долежал до того, что попал в больницу. А теперь он встает, и не из-за еды, а по-настоящему.

Я вывожу Муктаду из комнаты, мы проходим мимо сидящего на медсестринском посту Смитти, которому я киваю. Смитти открывает дверь, находящуюся у него за спиной, и, подойдя к проигрывателю, крутит ручку настройки: обычная, незатейливая музыка, играющая по радио, сменяется пронзительным струнным звучанием, которое перекрывает невероятно чистый голос, наполненный тоской и томлением. Голос, местами похожий на протяжный мужской вой, то устремляется на три ноты вверх, то искажается в такой модуляции, что я и не думал, что человек так может.

– Это же Умм Култум! – говорит Муктада.

– Ага! Э… а кто это?

– Это лучшая египетская певица! – восклицает он. – Как ты это нашел?

– Папа одного моего друга пластинки собирает.

– Как же долго я не слышал этих песен! – И он улыбается так широко, что, кажется, его очки вот-вот свалятся с носа.

В дальнем конце коридора, рядом с курилкой, раскладывает пасьянс Армелио. Завидев Муктаду, он интересуется:

– Что случилось, дружище? У тебя в комнате пожар? Почему ты вышел?

– Музыка! – Муктада указывает на проигрыватель. – Это египетская музыка!

– Дружище, так ты египтянин?

– Да.

– А я из Греции.

– Греки украли всю нашу музыку.

– Эту? – Армелио прислушивается, подняв голову вверх. – Дружище, это же совсем не похоже на греческую музыку.

– Муктада, может, присядешь? – предлагаю я.

Он осматривается, потом снова глядит на то место, откуда идет музыка.

– Лучше всего слышно возле колонки.

– Да, – соглашается Муктада и садится.

– А мне она не нравится, музыка эта, – говорит, снова прислушиваясь, Армелио.

– А какую ты любишь? – спрашиваю я.

– Техно.

– Просто… техно?

– Ага. Вроде такого – «унца-унца-унца».

– Ха-ха, – смеется Муктада. – А этот грек забавный.

– Еще какой забавный, дружище! Я всегда такой! Ты просто не знал, потому что из комнаты не выходишь. Не хочешь перекинуться в картишки?

Муктада встает, чтобы уходить, я останавливаю его, протянув руки вперед:

– Погоди, не уходи. Я знаю, что тебе нельзя играть в карты на деньги, но Армелио на них и не играет.

– Это знаю я, играть не хочу.

– Точно? Просто ему больше играть не с кем.

– Верно, все мои друзья смотрят это дурацкое кино. Хочешь, в пики поиграем? Я разгромлю тебя в пух и прах.

– Муктада, – обращаюсь я к соседу, готовому в любую минуту вскочить с места и убежать. – Помнишь, как ты спас меня от той девушки?

– Да.

– Так вот, я пытаюсь сделать то же самое и спасти тебя от твоей комнаты. Прошу, поиграй с Армелио.

Он смотрит на меня, потом на колонку.

– Хорошо, но только ради тебя, Крэйг. И еще только из-за музыки.

– Круто! – хлопаю я его по спине. – Армелио, ты полегче с ним, ладно?

– Ты же знаешь, дружище, что это невозможно!

Улыбаясь и помахав им на прощание, я ухожу по коридору, но, зайдя за угол, несусь как угорелый: у меня не так много времени. Впрочем, около Смитти я перехожу на неторопливый шаг и заруливаю в свою комнату как можно более спокойно. Ноэль уже там. Похоже, она следила за всем происходящим и уже сидит на моей кровати, глядя в окно.

– А ты ловкач, – шепчет она.