Это падение

Последние показательные игры тренер Моррис добивается того, чтобы мои замахи стали свободнее. Он прав, я действую как-то скованно. И Роу права, я опускаю плечо. На прошлой неделе я стал исправлять свои косяки и отбиваю мячи намного лучше. Мне очень хотелось покрасоваться перед Роу на сегодняшней игре, но после нашей ссоры важно просто увидеть ее здесь. Важно знать, что она меня не ненавидит.

– Да, я работаю над этим, – отвечаю тренеру между замахами и выдохами.

– Хорошо… что бы ты ни делал сейчас, продолжай в том же духе. – Тренер возвращает внимание к своему планшету и, фыркнув, бубнит себе под нос: – Вот за это мне и платят. За тренерскую мудрость. «Продолжай в том же духе».

Тренер Моррис – одна из причин, по которой я поступил в Макконнелл. Несмотря на его слова, он один из лучших университетских тренеров. И если я смогу хотя бы вполовину улучшить свою технику, то, возможно, у меня появится шанс попасть в Высшую лигу.

Я упражняюсь еще немного, а потом питчер зовет меня размяться перед игрой. И хотя я твержу себе не таращиться на трибуны, стоит мне выбежать на поле, как взгляд сам собой устремляется на ряды сидений над скамейкой запасных. Первым я вижу Тая – он столько лет приходит на мои игры, что взгляд натренированно выцепляет его из толпы, – но потом сразу замечаю Роу. Ей не разглядеть моих глаз за маской, и, пользуясь этим, я пожираю ее взглядом.

Боже, я – идиот. Если бы я мог изменить в своей жизни одну-единственную вещь, то вернулся бы в тот момент, когда мы с Роу стояли возле стадиона и меня окликнула сзади Сэди. Я бы даже не повернулся к ней. Я бы обхватил лицо Роу ладонями и красноречиво поцеловал прямо на глазах своей бывшей. Нет, мне не плевать на чувства Сэди. По правде говоря, мысль причинить ей боль неприятна. Но если бы это избавило Роу от сомнений и заставило понять, как много она для меня значит, то я бы поцеловал ее перед Сэди, несмотря ни на что.

– Прит! Готов? – Для разогрева Кэш методично подбрасывает и ловит мяч ладонью.

– Да, прости. Я ждал одного человека. Все в норме. Она пришла. – Я поднимаю маску, чтобы мы могли начать разминаться.

– Это которая? Та сексуальная малышка-блондиночка рядом с твоим братом? – спрашивает Кэш.

Я с улыбкой мотаю головой.

– Нет, это девушка моего брата. Но ты не стесняйся, скажи ему, что его малышка – горячая штучка. Ему это понравится. Моя девушка – другая. Темноволосая и длинноногая. – Я жду от Кэша мяча, чтобы развернуться к трибунам и еще раз глянуть на Роу.

– Ты о той, к которой сейчас клеится парень?

Я вскидываю руку, останавливая его бросок.

Какого хрена?

– Да вы, на хрен, издеваетесь? – цежу сквозь зубы.

Кэш подходит ко мне и кладет локоть на мое плечо:

– Я так понимаю, его здесь быть не должно?

– Не должно. И сейчас я его прикончу. – Я сбрасываю с головы маску, роняю на землю перчатку и бегу к трибунам.

Роу сначала меня не замечает, зато видит Тай. Мы с ним обмениваемся взглядами, и я беззвучно матерюсь. Он лишь качает головой и смеется. Я без колебаний запрыгиваю на невысокую стену перед сиденьями и лезу через скамейку запасных к тому ряду, где чертов культурист сидит чуть ли не впритык к моей девушке.

– Эй, ты кто, мать твою, такой? – наезжаю я на него. Вежливость и воспитанность я оставил на поле, в двадцати ярдах отсюда. Я, блин, взбешен!

– Нейт! – восклицает Роу, вытянув руки, словно это я перехожу черту.

– Чувак, прости… Я просто пришел сюда встретиться с Роу. Такер, – он протягивает для пожатия руку, и я по ней ударяю.

– Такер? В курсе, что рифмуется с твоим именем?[19] – ору я, и брат взрывается смехом.

– Хватит, Нейт! – Роу встает между мной и своим новым дружком. – Такер, прости, – говорит она, повернувшись ко мне спиной!

– Ничего. Я все понял. У меня еще есть дела, я просто заскочил сюда ненадолго. Не переживай. Увидимся в понедельник.

Такер натягивает бейсболку на брови. Этот парень реально огромный. Просто амбал. Я чувствую себя кретином – устроил тут сцену, – но громила собрался уходить, а я этого и добивался.

– Нейт, слушай… я слышал о тебе много хорошего. Мне правда приятно познакомиться с тобой. Может, наша следующая встреча… ну, при других обстоятельствах… пройдет лучше. – И он снова протягивает мне ладонь.

Я выразительно смотрю на нее и, хмыкнув, отвожу взгляд.

– Прости, – тихо повторяет Роу, когда он идет прочь.

– Какого дьявола, Роу? – Такое ощущение, будто все мое тело вибрирует от прилива адреналина. Я зол как черт, так что, да, вымещаю свою злость на ней.

– Нейт, иди, блин, играй в свою тупую игру, или я пойду домой. – Роу откидывается на спинку сиденья и, задрав колени, упирается стопами в крышу скамейки запасных. – Беги давай, – машет она мне.

Я так взбешен, что подношу руку к губам, чтобы не ляпнуть чего-то такого, о чем спустя полчаса, несомненно, пожалею.

– Кончай ржать, придурок, – бросаю Таю, проходя мимо и смахивая с него кепку. – Выглядишь в ней придурком. Она великовата для тебя.

– Как скажешь, бро. Отвел душу? – фыркает он. Его смех провожает меня до булпена[20].