Это случилось однажды летом

—Брендан, перестань быть таким.

Но он уже не слышал ее. Мимо всего, кроме того, чтобы выдержать бьющиеся волны. Пытаясь уберечь весь корабль от того, чтобы его не засосало в водоворот. Это было оно. Это была та самая буря, которую он чувствовал надвигающейся. Чувствовалось в его гребаных костях. Был ли у него когда-нибудь реальный шанс с Пайпер, или он был сумасшедшим идиотом?

—Господи, что, черт возьми, со мной не так?—сказал он, поворачиваясь и выходя из кухни.

—Ты никогда не собиралась оставаться, не так ли?

Пайпер побежала за ним.

—О Боже мой. Может, ты просто остановишься и выслушаешь меня?

Ноги Брендана перепрыгивали через две ступеньки за раз, ничего не видя перед собой. Просто двигаюсь на автопилоте.

—Я был прямо здесь, готовый слушать все это время, Пайпер.

Она последовала за ним.

—Ты несправедлива! Все для меня в новинку. Этот город. Быть в отношениях. Я ... мне жаль, что мне потребовалось больше времени, чем следовало, чтобы отпустить все это, но отпустить все-это слишком много, чтобы просить.

—Я знаю это, черт возьми.Мне тоже. Но если бы ты даже не рассматривала нас, ты не должна была продолжать водить меня за нос, как одного из своих ухажеров, когда ты просто планировала свой уход за моей спиной.

Добравшись до спальни, он оглянулся через плечо и увидел, что она выглядит пораженной. И его желудок опустился на дно, его сердце протестовало против всего и вся, кроме того, чтобы сделать ее счастливой. Успокаивал ее. Все время держать ее в своих объятиях. Что, черт возьми, с ним было не так? Он ненавидел себя за слезы в ее глазах, за неуверенность в ее позе. Боже, он ненавидел себя. Но страх потерять ее брал верх над здравым смыслом. Преодолев инстинктивное желание утешить Пайпер, сказать ей, что он любил ее тысячу раз. Заставляя его хотеть разозлиться, защитить себя от того,

чтобы его выпотрошили, как рыбу.

—Послушай, Пайпер,— сказал он неровно, вытаскивая свою спортивную сумку из-под кровати.

—Тебе просто нужно подумать о том, чего ты на самом деле хочешь. Может быть, ты не сможешь этого сделать, когда я постоянно нахожусь у тебя перед носом.

—Брендан.— В ее голосе звучала паника.

—Остановись! Ты ведешь себя нелепо. Я не собирался уходить. Убери сумку. Убери это.

Его руки дрожали от необходимости сделать так, как она просила.

—Ты никогда не говорила мне, что останешься. Ты хотела уйти. Безотказно. Независимо от того, думаешь ты так или нет.

—Это важное решение,— выдохнула она. —Но я была...

—Ты права. Это важное решение.—Он подавил желание разозлиться еще больше. Чтобы разозлиться на то, что она может уйти. Разозлиться из-за ужасной возможности вернуться домой из поездки и застать ее несчастной. Или исчезнувшей. Или сожалеющей. Но все, что он мог сделать, это посмотреть правде в глаза и надеяться, что сделал достаточно, чтобы она осталась. Все, что он мог сделать, это надеяться, что его любви будет достаточно.

—Я собираюсь провести ночь на лодке,,—выдавил он, хотя у него перехватило горло.

—Подумай о том, что ты хочешь сделать. Действительно подумай. Я больше не могу терпеть это дерьмо типа "будет-она-или- не-будет", Пайпер. Я не могу с этим справиться.

Она замерла, когда он спускался по лестнице, мимо Ханны с широко раскрытыми глазами.

—Я буду на причале утром,—крикнула Пайпер, спускаясь по лестнице, выражение ее лица стало решительным-и он так чертовски сильно любил ее в тот момент. Любил каждый слой, каждую грань, каждое настроение, каждую сложность.

—Я уже знаю, чего хочу, Брендан. Я хочу тебя. А утром я буду на причале, чтобы поцеловать тебя на прощание. Ладно? Ты хочешь вырваться наружу? Хорошо. Иди. На этот раз я буду сильной.

Какое-то мгновение он не мог вымолвить ни слова.

—А если тебя не будет там утром?

Пайпер воинственно вскинула руку.

—Тогда я возвращаюсь к своим сетям безопасности. Это то, что ты хочешь, чтобы я сказала? У тебя обязательно должно быть это черным по белому?

—Вот кто я такой.

—Я знаю и люблю тебя таким, какой ты есть,—в ее прекрасных глазах вспыхнул гнев.

—Хорошо, если меня не будет там завтра утром, я думаю, ты узнаешь о моем решении. Но я буду там.—Она несколько раз моргнула от влаги в глазах.

—Пожалуйста ... не сомневайся во мне, Брендан. Не вы. Верь в меня. Хорошо?

С замиранием сердца он повернулся, чтобы уйти. Прежде чем он потянулся к Пайпер, забыл о споре и растворился в ней. Но утром возникнут те же проблемы, и ему нужно будет решить их раз и навсегда. Ему нужно было избавиться от этой тайны. Нужно было знать, проведет ли он с ней всю жизнь или всю жизнь в пустоте. Неизвестность съедала его заживо.

Он бросил на нее последний взгляд через лобовое стекло своего грузовика, прежде чем выехать с подъездной дорожки, и он почти выключил зажигание и вылез. Почти.

Глава 29

Пайпер заснула в бешенстве и проснулась еще более мрачной.

Она вскочила с кровати и направилась к ящикам комода, которые Брендан выделил для нее, выхватывая черный спортивный бюстгальтер и красные (цвета гнева) спортивные штаны, а также носки на щиколотках.