Это случилось однажды летом

К тому времени, как Пайпер нажала кнопку "Связаться" и нажала "Набрать", из гастронома выбежала женщина со скомканной стопкой бумажных полотенец, чтобы Эйб прижал их к ране. Он все еще говорил полными предложениями, и его глаза были ясными, что должно было быть хорошо, верно? О Боже, пожалуйста, не дай ничему случиться с этим милым человеком.

Тодд ответил на четвертом звонке, но он был в школе, забирал своих детей и не мог быть там в течение пятнадцати минут, и это ... именно тогда Пайпер поняла, что будет скучать по отъезду Деллы Рэй. Он должен был уехать две минуты назад. Ее сердцебиение застучало в барабанных перепонках, а движения стали вялыми. Однако Брендан не хотел уходить. Он будет ждать ее. Он бы знал, что она придет. И если она не появится, она должна поверить, что он найдет ее. Но она не могла оставить Эйба. Она не могла. Она должна была убедиться, что с ним все будет в порядке.

Она позвонила Брендану, но звонок сразу перешел на голосовую почту. Дважды. Когда она позвонила в третий раз, линия отключилась. Дрожащими пальцами она набрала текстовое сообщение, ее паника усилилась, когда он не ответил сразу. Боже, этого не могло быть. Она рано узнала, насколько ужасен прием сотовой связи в некоторых частях Вестпорта, особенно в гавани, но технологии не могли так сильно подвести ее прямо сейчас. Не тогда, когда это было так важно.

Тодд не добрался туда за пятнадцать минут. Ему потребовалось двадцать.

К этому времени они подняли Эйба на ноги и перенесли его на скамейку. Он казался усталым и немного смущенным из-за падения, поэтому она рассказала ему о том, как пыталась соскользнуть с шеста для стриптиза после шести рюмок текилы и в итоге вывихнула запястье. Это, по крайней мере, заставило его рассмеяться. Тодд приехал в своем грузовике с озабоченным видом, и Пайпер помогла Эйбу забраться на пассажирское сиденье, прижимая к груди скомканные бумажные полотенца. Она взяла с него обещание позвонить ей позже, и они ушли, исчезнув за углом квартала.

Пайпер было почти страшно взглянуть на свой телефон, но она собралась с духом и проверила время. О Боже. Полчаса. Опоздала на полчаса.

Она бросилась бежать.

Она бежала так быстро, как только позволяли ноги, к гавани, пытаясь держаться за веру. Пытаясь не обращать внимания на голос, нашептывающий ей в затылке, что Брендан придерживался плотного графика. Или что он отказался от нее. Пожалуйста, пожалуйста, пусть этого не будет.

На Уэстхейвен-драйв она резко повернула направо и чуть не опрокинула доску с фирменными блюдами ресторана, выставленную на тротуаре. Но она продолжала бежать. Продолжала идти, пока не увидела вдалеке Деллу Рэй, уходящую в море, оставляя за собой белый, хлюпающий след, и она остановилась, как будто натолкнулась на невидимую стену.

В ушах у нее раздался оглушительный гул. Он ушел.

Он исчез.

Она скучала по нему, а теперь ...

Брендан думал, что она выбрала Лос-Анджелес.

В ее груди поднялось громкое, прерывистое рыдание. Ноги несли ее к пристани, хотя идти туда сейчас было бесполезно. Она просто хотела успеть туда. Создание этого было всем, что у нее было, даже если ей нечего было бы показать за это. Никакого поцелуя. Никакого

утешения. Никакого Брендана.

Ее глаза наполнились слезами к тому времени, когда она добралась до слипа "Делла Рэй", ее окружение было таким размытым, что она почти не замечала других женщин, стоящих вокруг, очевидно, только что помахавших с лодки. Она смутно узнала жену Сандерса с той первой ночи, когда они с Ханной вошли в Безымянное. Возраст другой женщины намекал на то, что она мать одного из членов экипажа, а не кого-то другого.

Пайпер хотела как-то поприветствовать их, но ее руки отяжелели по бокам, голосовые связки атрофировались.

—Ты Пайпер, верно?—Жена Сандерса подошла, но немного отпрянула, когда заметила слезы, стекающие по онемевшему лицу Пайпер.

—ой. Милая, нет. Тебе придется быть намного жестче. Пожилая женщина рассмеялась.

—Хорошо, что ты не появилась здесь с таким лицом, заставляя своего мужчину чувствовать себя виноватым. —Она перешагнула через веревку и направилась к улице.

—Рассеянные люди совершают ошибки.

—Она права,—сказала жена Сандерса, все еще чувствуя себя неловко из-за постоянного водопада слез Пайпер. Лодка теперь была просто точкой.

—Особенно, если ты собираешься быть с капитаном.Тебе нужно быть надежной. Выносливой. Они не любят признаваться в этом, но большая часть их уверенности исходит от нас. Отсылать их нелегко, неделя за неделей, но мы делаем то, что необходимо, да?

Пайпер не знала, как долго она стояла и смотрела на воду, наблюдая, как буй качается на волнах, ветер высушивает слезы на ее лице и делает его жестким. Рыбаки кружили вокруг нее, провожая туристов к их лодкам, но она не могла заставить свои ноги двигаться. В животе у нее была пустая боль, которая ощущалась как живое существо, боль распространялась до тех пор, пока она не забеспокоилась, что она поглотит ее целиком.

Но это был не конец света, верно?

—Это не так,—прошептала она себе.

—Он вернется. Ты все объяснишь.