Это случилось однажды летом

—Эта броня не могла защитить тебя ни от чего.

Что - то промелькнуло в ее глазах.

—Не может быть!

Она вплыла в дом, оставляя за собой соблазнительный аромат. Брендан всегда думал, что борьба с океаном навсегда станет его

самым большим испытанием. Но это было до того, как он встретил Пайпер. Может быть, он еще не знал, как или что произошло между ними, но его интуиция никогда не лгала. Он никогда не проигрывал битву с водой, прислушиваясь к своим инстинктам, и чертовски надеялся, что те же самые инстинкты не подведут его сейчас.

Глава 16

Пайпер увидела, как Брендан сел на противоположной стороне стола, и нахмурился.

Похоже, капитана лодки было нелегко соблазнить. Когда она выбирала это платье, она даже не ожидала, что они пройдут через парадную дверь, но вот они сидят в его очаровательно мужской столовой, готовясь съесть еду, которую он приготовил сам.

И он купил ей шампанское.

Мужчины покупали ей драгоценности, водили ее в хорошие рестораны—один нетерпеливый бобер даже купил ей булочку на ее двадцать второй день рождения. Она не скрывала, что любит красивые вещи. Но ни один из этих подарков никогда не заставлял ее чувствовать себя такой особенной, как эта домашняя еда.

Однако она не хотела чувствовать себя особенной рядом с Бренданом. Неужели она?

С тех пор как она приехала в Вестпорт, у нее было больше откровенных разговоров с Бренданом, чем у кого-либо в ее жизни, кроме Ханны. Она хотела узнать о нем больше, раскрыть в ответ больше себя, и это было очень страшно.

Потому что,что из этого может получиться?

Она пробыла в Вестпорте всего три месяца, то есть уже почти две недели. Завтра он уедет на две недели. Затем снова в море и обратно, по три дня за раз. У этого были все предпосылки для временной связи. Но его отказ повесить ярлык на то, что было между ними, оставил дверь возможностей широко распахнутой.

На самом деле она даже не знала, как быть чем-то большим, чем временная связь.

Эту невозможно-игнорировать белую линию загара вокруг его безымянного пальца и тот факт, что она была его первым свиданием с тех пор, как он снял его? Это было ошеломляюще для человека, чьи самые длительные отношения длились всего три недели и закончились тем, что ее уверенность в себе была пробита насквозь. Что бы он ни ожидал, что произойдет между ними ... Она не могла осуществить это.

И, возможно, в этом и была настоящая проблема.

Дородный морской капитан молча ждал, пока она откусит первый кусочек, положив локти на стол, совершенно не привыкший быть на свидании. Мускул дернулся на его щеке, сказав ей, что Брендан нервничал из-за ее реакции на его стряпню. Но каждая мысль в ее голове, должно быть, отразилась на ее лице, потому что он поднял бровь, глядя на нее. Она скинула напряжение с плеч и вонзила вилку в слоеную белую рыбу, добавив туда же картофелину и засунув ее между губ. Жевательный.

—ой. Вау, это здорово.

—да?

—Очень. —Она откусила еще кусочек, и он, наконец, начал есть свою собственную еду.

—Ты часто готовишь для себя?

—да.— Он ел так же, как делал все остальное. Не ходи вокруг да около. Вставьте вилку, положите еду в рот, повторите. Никакой паузы. —За исключением вечеров в понедельник.

—О, Красный буй-запланированная еженедельная традиция . Я должна была догадаться.—Она рассмеялась.

—Я смеюсь над тобой за твои привычки, но они, вероятно, делают тебя хорошим капитаном.

Он издал какой-то звук.

—Я не был в своих привычках на этой неделе, не так ли?

—нет.— Она посмотрела на него. Даже предостерегла себя от того, чтобы слишком глубоко копаться в том, почему он все изменил. Но любопытство взяло верх над ней.

—Почему так? Я имею в виду, что заставило тебя решить—снять свое кольцо? —изменить свою рутину?

Брендан, казалось, тщательно подбирал слова.

—Я никогда не буду импульсивной. Постоянство равно безопасности на воде, и мне стало комфортно всегда соблюдать правила. Это делает меня достойным того, чтобы жизнь была в моих руках, понимаешь? Или это было мое рассуждение в самом начале, и оно просто застряло. В течение длительного времени. Но в последнее время здесь, на суше ... Кто-то продолжал бросать ключи в мои рутины, и конец света не наступил.— Он изучал ее, словно оценивая ее реакцию и то, продолжать или нет.

—Это было похоже на то, как будто я ждала, когда упадет ботинок. Потом все рухнуло, и вместо хаоса я просто ... э-э-э ...

Прошло мгновение.

—Увидела потенциал для нового курса.

Пайпер с трудом сглотнула.

—Туфля упала, но это была шпилька с открытым носком? —Что-то в этом роде.

— Я могу обуздать свой хаос навсегда. Вы можете понадобиться мне в качестве свидетеля на одном из будущих судебных процессов. Ее слова не совсем передали легкомыслие, на которое она надеялась, в основном потому, что она задыхалась от его признания. Пайпер Беллинджер оказала на кого-то положительное влияние. Он признал это вслух.

—Но не только я заставила тебя измениться, - сказала она и рассмеялась, отчаянно пытаясь унять пульсацию в груди.

—Должны были быть и другие факторы.

Брендан начал что-то говорить и остановился.