Это судьба

Нет, с Ксавье Моранделем надо держаться настороже и лучше всего на расстоянии, яростно заявила себе Мишель, запуская мотор.

— До встречи. — Она махнула ему и отъехала.

— До понедельника.

Ксавье улыбнулся и, глядя ей вслед, подумал, что это за встреча у нее завтра вечером. Деловая или ради удовольствия? Хотелось бы верить, что первое, потому что он надеялся еще не раз увидеться с Мишель Волантен. Эта женщина заинтересовала и даже заинтриговала его своим внутренним сопротивлением.

3

Серж сумел-таки добраться до ее косметички, и к тому моменту, когда Мишель появилась из ванной, упоенно рисовал на ее старых эскизах помадой и тушью, перемазавшись в них с ног до головы.

— Эй-эй, чем это ты занимаешься? — весело спросила она.

Мальчик радостно хмыкнул, сунул руку в розовый шелковый мешочек и вытащил оттуда коробку с набором теней. Открыв, ткнул палец в первый попавшийся цвет — зеленый, провел длинную толстую линию на листе с разноцветными каракулями, потом по собственному лбу.

Мишель засмеялась.

— Хочешь хорошо выглядеть при встрече с бабушкой и дедушкой? Знаешь, милый, мне почему-то кажется, что им это не понравится, — сказала она, подхватила его на руки и понесла в ванную.

Серж хихикал от удовольствия, пока она намыливала и легонько щекотала его. Просто удивительно, до чего ребенок может поднять настроение, думала Мишель. Ей было страшновато встречаться со строгим полковником и его супругой, потому что она решила признаться, что у нее все-таки нет жениха и она планирует вырастить мальчика самостоятельно.

Мишель собиралась сказать полковнику об этом еще вчера, вернувшись из поместья Морандель, но правда буквально застревала в горле. Может, когда Люсиль будет рядом, мне легче будет признаться, понадеялась Мишель. Потому что все это в высшей степени смешно и нелепо. Она в состоянии обеспечить мальчику нормальную стабильную семейную жизнь.

Закрыв кран, она завернула Сержа в полотенце и принесла в спальню.

— Так, что мы наденем для торжественного выхода? — спросила она малыша, прежде чем открыть гардероб. — Как насчет синего костюма?

Мишель внимательно осмотрела курточку и брюки. Она купила этот костюм во время командировки в Англию полгода назад. Мишель вспомнила, как позвонила Таре и спросила, какой взять размер. Та назвала номер чуть больше.

— Он растет с пугающей быстротой, — пояснила Тара. — Боюсь, мы не успеем оглянуться, как будем покупать ему свадебный фрак.

Воспоминания о погибшей кузине вызвали приступ острой тоски, на глаза навернулись слезы, но Мишель быстро заморгала — сегодня нельзя расслабляться. Для встречи с четой Кальдерон ей потребуются все душевные силы.

Вытерев светлые кудри племянника, она присела к туалетному столику, причесала его, потом нарядила в ослепительно-белую накрахмаленную рубашку и костюм. Он выглядел просто замечательно — настоящий маленький принц с сияющими глазами и пухлыми румяными щеками.

— Можно, я возьму с собой Бобо? — спросил он, подобрав с пола любимого плюшевого медведя.

— Конечно. Почему же нет? — быстро ответила Мишель.

— А моя мама, она тоже будет в отеле? — неожиданно спросил мальчик.

Сердце Мишель болезненно сжалось. Она неоднократно пыталась объяснить Сержу, что его мама умерла, и он вроде бы все понимал, но время от времени спрашивал, когда же она вернется. Как объяснить пятилетнему ребенку, что такое смерть?

— Нет, мой родной. — Мишель притянула его к себе между коленей и крепко прижала к груди. — Разве ты не помнишь, что я говорила тебе о маме?

— Да, она на небе с ангелами, — торжественно произнес мальчик, вырываясь из ее объятий.

— Правильно, милый, но она все равно любит тебя. И твои бабушка с дедушкой тоже. Они прибыли из самой Америки, чтобы побыть с тобой. Бабушка Люсиль прилетела только вчера и, если захочешь, расскажет тебе про самолет. Тебе будет интересно, вот увидишь.

Серж кивнул, потом спросил:

— А мне можно будет мороженое?

— Конечно, дорогой, тебе можно есть все, что захочешь, — ласково ответила Мишель.

В холле пробили часы, и она заторопилась. У нее оставалось всего минут двадцать, чтобы одеться и решить, что же все-таки сказать полковнику.

Мишель выбрала ярко-желтый костюм с приталенным пиджаком и длинной, сантиметров на двадцать ниже колена, юбкой. Костюм был элегантный, к тому же придавал ей вид крайне уверенной в себе деловой женщины.

Ровно в указанный час такси подкатило к подъезду «Отель де Пари». Мишель с Сержем вышли из машины и важно прошествовали к входу.

Молодая женщина несколько раз была в ресторане при этом отеле, встречалась с клиентами, но никогда не нервничала так, как сегодня. В холле она огляделась по сторонам, но полковника с супругой нигде не было видно. Тогда Мишель подошла к регистрационной стойке и хотела уже было попросить сообщить месье Кальдерону, что его гости ожидают внизу, как вдруг заметила знакомую высокую фигуру.