Это ты во всем виновата!

— Кто такая Эйвианда? — спросила я, сомневаясь в своем статусе настоящего Воина-ангела, ведь в книге, видимо, был персонаж по имени Эйвианда, а я о нем не помню.

— Вот это и напугало Сару. Эйва отправила ей полное описание того, что, по ее мнению, должно произойти в четвертой книге серии. Она потребовала от Сары создать персонажа по имени Эйвианда — угадай-ка, в честь кого? — которая будет еще храбрее, красивее и могущественнее, чем Линнея.

— Но… разве Сара Смайлбороу не говорила о том, что история «Войн ангела» завершена и сейчас она работает над новым, совершенно другим проектом?

— Ага, так и есть. И она это ясно дала понять. Именно поэтому Эйва Лили Ларримор в образе Эйвианда стала появляться перед домом Сары в Северной Каролине, пытаясь заставить Сару понять, что у нее просто нет выбора — она просто обязана написать еще одну книгу «Войн ангела». И это непосредственный приказ Верховного Не-берем-пленных главнокомандующего «Войн ангела».

— Господи боже!

— А, кстати, наиболее важная характеристика убийственных середняков — у них совершенно отсутствует чувство юмора. Просто напрочь. Это жутко: скажешь ей что-нибудь смешное или попросишь улыбнуться, а она уставится на тебя и скажет: «И зачем ты мне это говоришь?» Потому что убийственный середняк никогда в жизни не поймет ни малейшей шуточки.

— Ребята? — Недда вышла из гримерки Хеллер. — Она готова.

Глава 20 Выход на арену

Я вошла в гримерку Хеллер и, когда она обернулась, в одно мгновение превратилась в самого страстного, благоговеющего, жалкого и зацикленного фаната «Войн ангела» на земле. Я унеслась на миллионы световых лет от Эйвы Лили Ларримор и ее армии убийственных середняков. Глядя на Линнею, я превратилась в настоящего раба любви «Войн ангела».

В начале книги Линнея — это обычная девочка-подросток с короткой стрижкой темных волос, которая с трудом вспоминает, что нужно умываться, и носит в основном джинсы, простые фланелевые футболки и свою любимую толстовку. В общем-то, она представляет собой нечто среднее между пацанкой и кипой грязного белья. Но как только у нее начинают прорезаться крылья, и она наконец полностью признает себя Избранным Крылом, все кардинально меняется. Когда она впервые взлетает на арену и парит в нескольких метрах над землей, толпа замолкает, потому что — и я помню дословную цитату из книги — «теперь Линнея была созданием золотого заката и мистического света далеких звезд; так родилось блистательное Избранное Крыло».

Благодаря Недде, Кензу и собственным способностям Хеллер к полному преображению, именно так она сейчас и выглядела. Сейчас на ней не было крыльев, но ее кожа светилась золотом — не загаром, а скорее мягким блеском отполированной драгоценности. Волосы переливались тысячами оттенков разного цвета — от самого невинного блонда до огненного рыжего — и каскадом ниспадали почти до талии, а на голове были заплетены в корону две узких косы — отличительный признак Линнеи. Спустя мгновение я поняла, что Хеллер наверняка в парике, но он был таким естественным — и уж точно дорогим, потому что выглядел как ее собственные волосы.

На кузине была приталенная белая льняная туника Линнеи, плетеный золотой пояс и белые льняные брюки, заправленные в высокие белые кожаные сапоги, которые выглядели совсем не модными или дорогими, а очень крепкими. Шею Хеллер украшал кулон Линнеи в виде пары золотых крыльев, который, по сюжету книги, Майк сделал в своей домашней мастерской.

Из глубины Линнеи на меня очень внимательно смотрела Хеллер, что меня запутывало. Кто она? С кем мне разговаривать?

— Психуешь? — спросила сестра. — Пощечину, чтобы привести тебя в чувство?

— Нет! Просто, я не знаю, то есть, посмотри на себя…

— Ребят? — Хеллер повернулась к Недде и Кензу. — Можно я поговорю с Кейти наедине, совсем недолго?

Когда все вышли, Хеллер подняла руки, выравнивая дыхание и успокаиваясь.

— Ладно, — произнесла она, — я понимаю, что ты меня ненавидишь и никогда не одобришь того, чем я занимаюсь. Но давай возьмем тайм-аут? Все эти люди здесь, они просто супер, и я бы просто не смогла ничего сделать без их поддержки, но они — часть моей команды и не могут позволить себе сказать мне правду. А там меня ждут тысячи Воинов ангела, каждый со своей идеей о том, как именно должна выглядеть Линнея и как она должна себя вести. Так что скажи мне честно, что ты думаешь, нормально ли все? У меня получается?

Хеллер искала на моем лице ответ. Никогда еще я не ощущала себя настолько сильной. Да я могла бы ее раздавить.

— Хеллер, — сказала я, — я не собираюсь льстить тебе, или подлизываться, или пытаться сделать тебя счастливой.

— Ну и?.. — спросила кузина, наклоняясь вперед. — Выкладывай!

— И…

— Да говори же! Или я тебе глаза выцарапаю!

— Ты не выглядишь как та Линнея, которую я всегда себе представляла и какой ее представляет себе весь мир.

— Да? — расстроенно произнесла Хеллер. — Что ж, спасибо тебе за честность.

— Ты не выглядишь как Линнея, потому что ты И ЕСТЬ ЛИННЕЯ.