Это всё зелье!

Затем была библиотека. Без опыта вообще мало куда берут, а в библиотеке рук не хватает всегда. Причем получившие магическое образование не очень-то стремятся туда попасть: грошовая оплата и скучная пыльная работа в отделе магической литературы (коротко — макулатуры). Основной обязанностью Тигры было проверять магическую лицензию у посетителей, чтобы не-волшебники случайно не взяли не ту книгу. Вроде работенка несложная, хотя и монотонная, однако неусидчивая Тигра то и дело засыпала на рабочем месте. После третьего предупреждения ее попросили на выход.

Ну и буквально неделю назад она от отчаяния устроилась в гастроном, где не нужно было не то что магическое, вообще какое бы то ни было образование. Оттуда вылететь сложно: знай себе раскладывай товары на витрине да улыбайся покупателям. Чем там можно было не угодить, ума не приложу.

Я налила Тигре кружку дымящегося свежесваренного какао и стыдливо пробормотала:

— Тигра, не могла бы ты чуть потише? У меня брат спит и вообще…

Подруга тут же поняла намек и, громко хлюпнув носом, утерла его рукавом. Плакать она перестала, но плечи у нее все еще подрагивали.

— Я видела их, — тихо пробормотала Тигра, не поднимая глаз.

— Видела кого? — не поняла я.

Только тогда Тигра посмотрела на меня с укором, как будто все было донельзя очевидно. А затем выпалила, совсем позабыв про обещание соблюдать тишину:

— Дамиана с этой лисой, конечно!

К сожалению, название этого животного вызывало у меня совсем не те ассоциации, которые вкладывала в него Тигра. Она это сразу заметила, потому что лицо мое скукожилось, как выжатый лимон.

— Ой, Тин, прости. Я не специально.

— Да ладно, — отмахнулась я, хотя теперь едва могла думать о чем-то другом, — продолжай. Я слушаю.

— Я как раз выкладывала на витрину копченые куриные ножки, и тут смотрю — знакомая физиономия. Пригляделась, и точно — Дами! — Если честно, от этого прозвища Дамиана у меня до сих пор неконтролируемые рвотные позывы. — А рядом с ним расфуфыренная девица! Идет, рыжим хвостом своим машет да ушки приглаживает! И под ручку держит!!! — Последнюю фразу Тигра произнесла так, как будто держать кого-то под руку — самое серьезное преступление на всех Плоских землях.

Я все ждала продолжения истории, но Тигра не успокоилась, пока не описала противницу в мельчайших подробностях: и какие у нее большие карие глаза, и какая неприлично короткая юбка, и какая сияющая шерстка. Можно подумать, Дамиан когда-то заглядывался на уродин.

Затем подруга замолкла, скрежеща зубами и явно позабыв о первоначальной теме разговора.

— Так за что тебя уволили-то? — напомнила я.

— А так, ерунда… — Но по раздосадованному взгляду Тигры я поняла, что это вовсе не ерунда. — Разбила витрину и закидала этих идиотов куриными ножками.

У меня челюсть упала на пол. Разбила витрину?! Да если ты работаешь в гастрономе, то чтобы покрыть хозяевам ущерб, не хватит оплаты и за целый год.

— О чем ты вообще думала? Чем ты будешь им платить? — Я действительно злилась на Тигру: зачем вообще было заканчивать академию волшебства, если потом ты устраиваешься на неволшебную работу и влезаешь в долги? Лучше бы она осталась у той гадалки: там хоть перспективы роста были. Это мой отец был мастером зелий: ему клиенты платили достаточно, чтобы он содержал всю семью, а родители Тигры уже давно не работали, скинув бремя кормилицы на свою двадцатилетнюю дочь.

— По правде говоря… Я с ними еще не разговаривала, — нехотя призналась подруга.

— Котелок мне на голову! — не удержалась я. — Так ты что, сбежала?!

Но Тигра не успела ответить, потому что в дверь снова постучали. И кого-кого, а этих гостей я увидеть не ожидала.

Когда я видела тетю Дару в последний раз, она вся светилась от счастья. Обыкновенно полная энергии, сегодня она казалась такой маленькой и сморщенной, что я даже не сразу узнала ее. Зато узнала ее супруга: высокого молчаливого эльфа Валаса. И как мне показалось, волос у него с нашей последней встречи немного прибавилось.

— Моя сестра дома? — безжизненным голосом спросила тетя, и мне ничего не оставалось делать, как кивнуть. Я хотела было позвать мать, но та как будто учуяла появление в доме незваных гостей.

— Дорогая, — обратилась она ко мне, — будь добра, присмотри за Таем.

Мне не нужно было повторять дважды. Схватив переставшую хныкать от шока Тигру, я рванула на второй этаж.