Это всё зелье!

К счастью, брат спал сладким сном в своей кроватке, отчего я вздохнула с облегчением. Он был такой маленький, что каждый раз беря его на руки, я боялась ему что-нибудь сломать. Поэтому обычно я зарывалась в свои учебники по зельям и делала вид, что недоступна. Мысль о том, что я буду делать, когда у меня будут свои дети, я решила пока не развивать. В любом случае, надеюсь, в обозримом будущем это не случится: с моим теперешним образом жизни у меня не так уж много ухажеров. В академии парни ко мне подступаться не рисковали, а немагическое население Урги вообще ведунью за человека не держит. Как-то сходила я на свидание с младшим братом кузнеца… В общем, даже рассказывать стыдно. То ли я с отчаяния оказалась такая напористая, то ли у парня и без того был взрывной характер, но из «Кентавра и кофе» меня впервые выставили взашей. А не надо было говорить, что ведьмовство не профессия!

Я оглянулась. Тигра распласталась на полу, раскинув ноги и руки в стороны, совсем как пятиконечная звезда. Ухом она прильнула к половице.

Порой полезно иметь под рукой оборотниху со звериным слухом.

— Ну, что они там говорят? — спросила я, но подруга только замахала рукой, мол, не мешай.

Несколько бесконечно долгих секунд я молча сидела в кресле и кусала ногти.

— Они говорят о полях, — прошептала Тигра, кинув на меня многозначительный взгляд, а затем приложилась к полу другим ухом. — Говорят, что наследный принц сбежал из дворца. Начали пропадать маги. В диком лесу…

Но тут Тигра замолчала, как будто услышала что-то такое, что предпочла бы не слышать.

— В диком лесу что? — забеспокоилась я.

Тигра молча покачала головой, сжав губы так, чтобы слова случайно не выскочили изо рта. Напряжение нарастало.

Подозрения и тревога в моей душе росли со скоростью пустынного торнадо. Я как-то видела такой в одном фильме-катастрофе.

— Тигра. — Я старалась, чтобы мой голос звучал как можно ровней, но едва ли это было возможно. — Скажи. Это что-то про Лиса или Герольда, да?

Подруга коротко кивнула. Этого было достаточно.

Я уже не заботилась о тишине. Нечаянно хлопнув дверью, со скоростью падучей звезды слетела вниз по лестнице. Сердце колотилось, как запертая в клетку дикая птица.

На кухне мама, тетя Дара и ее муж о чем-то перешептывались. Увидев меня, все трое тревожно переглянулись.

— Тина, родная, — сказала мама успокаивающим тоном, — я думаю, тебе лучше вернуться наверх.

— А я так не думаю, мама. — Я дышала тяжело, как разъяренный дракон, и уже вот-вот была готова плеваться огнем.

— Да, девочка права, — внезапно подал голос эльф. — К ней это относится больше всех.

Я ухватилась за соломинку.

— Господин Валас, пожалуйста, скажите, что происходит. — Неожиданно я обнаружила себя рядом с лысеющим эльфом дергающей его за полы дорожного плаща. Наверное, так бесцеремонно к нему еще никто не обращался.

Муж тети Дары окинул меня холодным недоверчивым взглядом, но все-таки произнес:

— Молодой маг, который в прошлый раз был с тобой. Он пропал. В последний раз его видели недалеко от границы дикого леса около недели назад.

У меня задрожали коленки. Я поняла, что если куда-нибудь не сяду, то точно скоро упаду.

Так оно, собственно, и случилось.

Если родители думали, что я стойко приму эту новость и буду сидеть в крепости сложа руки, то они сильно ошибались. Проблема была в том, что мне еще пока не выдали магическую лицензию, а это означало, что выбраться за стену на законных основаниях я никак не могла. Так что из этой ситуации следовал лишь один выход, который несколько лет назад вполне успешно испробовала Василина, — побег. А если смогла она, то мне это и вовсе труда не составит.

Вопреки ворчанию отца, что мне еще учиться и учиться, знала я достаточно много, чтобы обеспечить себе безопасное и сытое существование в любой местности. В конце концов, на ус я наматываю быстро, а память у меня железная. Все ингредиенты, которые мне могли понадобиться чисто теоретически, я утрамбовала в кожаный заплечный мешок. Я даже прихватила толченый рог козы, который используется в зельях вроде тех, что помогают от храпа.

Плюс пара сменного белья, мой ежедневник (куда без него: для меня это сосредоточие мудрости Тины Раэль!), немного провизии и краткий справочник мага. В общем, я была обмундирована с головы до пят. А так как я была еще и чистоплотной девушкой, то вдобавок ко всему в карман я засунула кусок душистого была. Мне всегда казалось странным, что в кино, когда герои отправляются куда-нибудь за тридевять земель, мало кто думает о гигиене.

Из дома мне кровь из носу надо было выбраться до темноты по двум причинам. Во-первых, шляющиеся по ночам личности внушают подозрение, а во-вторых, родители только и ждут наступления ночи, чтобы по очереди сторожить входную дверь. Они, может, и добросердечные, но точно не умственно отсталые.