Это всё зелье!

Сбросив мешок со скарбом из окна, я надела свое самое белое платье, чтобы отвести подозрения, и сказала родителям, что собираюсь к пекарю за дрожжами, которые мне понадобятся в одном зелье. Про дорожный плащ пришлось забыть: проще было сразу прикрепить на лоб светящуюся надпись «я собралась сбежать из дома».

Я шла размеренным прогулочным шагом до первого перекрестка, потому что родители все еще могли следить за мной из окна, а уж потом кинулась бежать изо всех сил. Уже к концу улицы язык у меня свешивался на бок, как у загнанной скаковой лошади. Только пены изо рта не хватало для, так сказать, полной картины.

Однако когда я наконец добежала до главных городских ворот, тут меня ждал совсем другой сюрприз. Впервые на моей памяти караул не спал, не играл в карты и не отсутствовал в неизвестном направлении, а действительно стоял и зорко бдил свои посты.

— Ну папочка… — пробормотала я, сжав кулаки. Позволить принцессе сбежать из башни и устроить ей засаду у самого выхода из замка? Вот это по-нашему!

Не удивлюсь, что, едва услышав новости, отец разослал голубей ко всем выходам с предупреждением о возможной попытке побега. Кстати говоря, если меня застукают за этим самым делом, камера в тюремном доме мне обеспечена, а также холодное и голодное существование на ближайшие пару месяцев. Ну и комиссия еще потом сто раз подумает, прежде чем выдавать саботажнику магическую лицензию.

Однако оно того определенно стоило.

Внезапно на горизонте появилась Тигра, и только я бросила на нее взгляд, у меня не осталось сомнений в том, что подруга замышляет. Дорожная мантия с капюшоном, вещевой рюкзак за плечами и торчащий из-под полы накидки кончик белого хвоста. Эта бунтарка намылилась со мной.

Только и ждавшие чего-то подобного, стражники сразу встрепенулись. Один так сильно вытянул шею, что у него с головы слетел шлем. А Тигра как ни в чем не бывало приближалась к маленькой дверце, расположенной сбоку от массивных деревянных ворот. Именно через нее проходят путешествующие послы, маги и эльфы. И еще ни разу я не слышала, чтобы кому-то при свете дня удалось через нее прошмыгнуть.

Но, зная Тигру, я могла сказать, что у нее был план, который определенно не содержал в себе ни одного пункта в рамках закона. Тигра резко обернулась, и всего на мгновение наши взгляды пересеклись. В глазах подруги сквозила боевая решимость, и мне ничего не оставалось сделать, как молча кивнуть.

— Госпожа хорошая, куда это вы собрались? — подал голос один из стражников. И как бы он ни хотел выглядеть круто, подрагивающий голосок и высокие ноты выдали его страх.

В последние годы попасть в караул мог практически любой дурак. Должность приравнивалась к имперскому служащему низшей ступени, так что платили там мало и работать желающих особо не было. В итоге требования смягчили: вместо трех лет воинской академии нужно всего лишь иметь две руки и две ноги и уметь держать алебарду. И недоделанные рыцари потянулись, как мухи на варенье. В городах — даже у стен — всегда безопасно. Это в полях творится черт-те что. Но это уже совсем другой разговор.

Тигра смерила мужичка надменным взглядом, а потом улыбнулась своей кошачьей улыбкой.

— Я помощница гадалки Асмодеи, — замурлыкала она. — Вот, раздаю бесплатные обереги. — Она вытащила из-за пазухи горсть мелких камешков на шнурках и стала с деловитым видом раздавать ошалевшим охранникам. Скорее всего, в роли оберегов выступала обычная галька, но простой люд магам на полуслове верит.

Другой стражник — рыжий, с длинными, торчащими в разные стороны, словно наэлектризованными, усами — недоверчиво вертел в руках подарок.

— А чой-та бесплатно? — засомневался он.

Но и на этот вопрос у Тигры был заранее заготовлен ответ:

— А вы переверните. Там на задней стороне адрес. Вот и получается: вам подарок, нам реклама. А это, — она сунула мужичку еще несколько оберегов, — вашей жене и детишкам.

— Нету у меня же… — начал было стражник, но зевнул так громко и сладко, что я едва удержалась от того, чтобы последовать его примеру. А потом он начал недоуменно хлопать губами, как рыба.

— Я… О чем это я?.. — спросил он не своим голосом, прижимая к груди дары оборотнихи.

Выражения лиц у остальных стражников тоже резко поглупели. Так что бесплатный совет вам на будущее: не берите ничего из рук у незнакомых магов.

Спустя полчаса ходьбы под палящими лучами солнца я все еще делала вид, что злюсь на Тигру.

— Это опасно, — в стотысячный раз повторила я. — Меня-то просто обратно в крепость не пустят, а твои портреты уже наверняка на каждом указателе висят.

Но Тигра только открывала рот, чтобы оправдаться, как я тут же ее перебивала:

— А не надо было бить витрину куриными ножками, — добавляла я не без скрытого удовольствия.

На самом деле, я была безмерно благодарна Тигре, что она отправилась со мной в это путешествие. Все-таки вдвоем уже не так страшно и одиноко. Хотя на свободе я чувствовала себя скорее маленькой девочкой, которую родители привели в кондитерскую и разрешили выбирать себе все, что захочется.