Это всё зелье!

Проспала я, наверное, целую вечность. В конце концов, когда еще выпадет возможность понежиться в мягкой кровати, а не ворочаться на голой земле? Если передо мной когда-нибудь встанет выбор: спать в лесу или свариться заживо, то я без раздумий выберу последнее.

Ко всему прочему, несмотря на то, что в деревне было полным-полно магов, тишина здесь стояла гробовая. Из домашних животных только козы да коровы, детей заводить мало кто рискует, а взрослое население разговаривает негромко и немного, чтобы не привлекать внимание хищников и разных тварей.

На столе меня ожидало нечто похожее на завтрак: холодный растворимый кофе, ломоть хлеба, мисочка баклажанной икры. Не похоже, чтобы у магов было особенно много продовольствия, а на такой диете немудрено и превратиться в живого скелета. Лис вон как похудел.

Я с ностальгией вспомнила печенье с маслом. Теперь уж не знаю, удастся ли мне еще когда-нибудь отведать это лакомство. Такой сладкоежке как я определенно будет тяжело долгое время протянуть на одной зелени.

Какое-то время я сидела дома, не зная, чем заняться. Уборка заняла совсем не много времени, что немудрено при практически голых стенах. Да Лис и без того был чистюлей. От нечего делать я стала листать немногочисленные справочники и пособия, лежащие стопкой под столом, но там все было про нечисть и способы ее уничтожения. Единственная книга, которой удалось привлечь мое внимание, называлась «Драконы: от живых до мертвых». В ней рассказывалось о том, как можно использовать этих ящеров в хозяйстве, а также, что можно сделать из драконьей шкуры. Тут даже была схема изготовления изящных мягких перчаток, а также маленькой дамской сумочки.

Потом я поняла, что дальше оставаться в четырех стенах бесполезно, и решила проведать друзей. Орон и Рутель представили меня Рыбе — магу-старцу с белоснежной пушистой бородой и абсолютно лысой макушкой. Рыба улыбался редко, но когда он это делал, я представляла, скольких девушек много лет назад эта улыбка сводила с ума.

Вообще супругов маги, как правило, выбирают среди своих. Не станешь же тащить гражданских в поля, где их быстро кто-нибудь слопает, как, например, в «Закате на полях» — фильме с такой грустной концовкой, что я, когда смотрела, невольно пустила слезу.

— Медку? — предложил старый маг.

Мед оказался гораздо вкуснее того, что мы покупали в бакалее. Когда я спросила у Рыбы, почему вкус так сильно отличается, он лишь загадочно улыбнулся и сказал, что из полевых цветов свободы не может получиться плохого меда.

— А что с пропавшими магами? — решилась я задать вопрос, который мучил меня все утро.

Рука мага застыла в воздухе, не успев донести до рта булочку, щедро сдобренную медом. Несколько сладких тягучих капель упали на стол.

Рутель и Орон так глянули на меня одновременно, что я без слов поняла, что этот вопрос лучше было задать кому-нибудь другому.

— Боюсь, ничего утешительного, — сказал Рыба хриплым голосом. — Три дня назад исчез еще один, и я боюсь, что это уже объявление войны.

— Его сын пропал одним из первых, — шепотом сказала Рутель мне на ухо. Мне стало стыдно, что я так бездумно выбирала темы для разговоров.

Но к старику очень скоро вернулось его добродушное настроение, и он повел нас в свою мастерскую, где он вырезал из дерева мебель и всякие безделушки. Я заметила, что в основном это были вместительные платяные сундуки и каркасы кроватей, но были тут также и основы под ручные зеркальца и что-то наподобие игровых марионеток. Все-таки жизнь не прекращается даже в таком месте, как поля.

Словно прочитав мои мысли, Рыба улыбнулся и принялся медленно поглаживать свою седую бороду.

— Я, конечно, дело свое люблю, — признался он, — но больше мне удовольствия приносит мастерить всякие мудреные штучки. Шкатулочки для украшений, там, игрушки. Но женщин у нас в деревне всегда мало, а некоторые, как Дурашка, и за баб-то не считаются. Знай себе ходят нечисть рубить, а потом в том же платье ай-да похлебку для всей деревни варить.

Я хотела было спросить, что стало с его спутницей, но помня свой недавний промах, промолчала. Тогда Рыба сам продолжил:

— Так что, может, и хорошо, что ты приехала. Дитеночка с мужем хоть заведете. И мне работенка, и всей деревне радость.

Расстраивать мага не хотелось, хотя я долго размышляла: сказать ли ему, что Лис не мой муж или что мы детей заводить не планируем. В итоге я пришла сама с собой к консенсусу:

— У них, может, тоже скоро будет, — сказала я заговорщическим тоном и головой мотнула в сторону Рутель и Орона. Молодая пара как раз восхищалась искусной резьбой на одном из сундуков-гигантов.

Но Рыба только покачал головой.

— Нет, дитя, боюсь, этим двоим старшина долго оставаться не разрешит. Они хоть и с магическим образованием, все равно не маги. А коли были б обычным людом, еще давеча отправили бы их домой. Подруга твоя оборотниха, еще, может, и задержится. Я слыхал, у нее отец дипломат, да и вне крепостей она привыкшая. А эти двое растения тепличные. Им на диком солнце долго не протянуть.