Это всегда была ты

Сколько же времени понадобилось Ашеру, чтобы написать эту фразу? Я думаю об этом, пока я надеваю чистые вещи, а затем ищу одежду, которую я обязательно хочу постирать, потому что это мои любимые предметы гардероба. Мне не хочется отдавать ее Хиллари, потому что у нее и так действительно хватает дел по дому. Кроме того, я привыкла сама заботиться о своих вещах. Я заворачиваю в полотенце джинсы, потому что они все еще мокрые, и складываю это в одну кучу вместе с несколькими топами, нижним бельем и носками. С вещами в руках спускаюсь по лестнице в прихожую.

Я не ответила Ашеру, потому что не знаю, что на это сказать. Может быть, что мне «понятно»? Или просто «спасибо»? Но зачем? Или мне следует извиниться за то, что испортила ему вечер с Каденс? Это звучит жестоко даже у меня в голове, и я сама себя не понимаю.

Хиллари говорит, что я могу просто бросить свои вещи в тележку для белья, которую раз в неделю забирает прачечная, но мне это кажется странным. Уже сам факт того, что незнакомцы убирают мою ванную комнату, удручает. Свое нижнее белье я никому не хочу доверять. И я также не хочу никому объяснять, почему часть моих вещей такая мокрая, как будто я при полном параде прыгнула в реку Пискатаква.

Я нахожу прачечную там, где и запомнила, – в задней части дома, примыкающей к подземному гаражу. Никто не видит, когда забирают грязные вещи или привозят чистые: служба доставки незаметно въезжает в подземный гараж и оттуда попадает в подвальные помещения.

Здесь, внизу, стоит затхлый запах с примесью хлорки. Две верхних стиральных машинки готовы к стирке, даже если они, по-видимому, редко используются. Я складываю свои темные вещи в машину. Бельевой веревки здесь нет, вместо нее есть только сушилка, поэтому я сначала вешаю мокрое полотенце. Об этом я позабочусь позже. Затем засыпаю стиральный порошок в нужный отсек и включаю машинку. Пока вода набирается и барабан с гудением начинает вращаться, я подумываю, не выйти ли мне просто через гараж на улицу. Подъездная дорога ведет туда и впадает прямо в широкую гравийную дорожку перед домом.

Не слишком ли рано для визита к Харпер? Часы на моем телефоне показывают, что еще нет и десяти. Неуверенно я открываю тяжелую дверь гаража и направляюсь к воротам. То, что здесь есть кто-то еще, я замечаю только тогда, когда внезапно вспыхивает свет фар и ослепляет меня. Свет бесшумно приближается, и я быстро двигаюсь в сторону, когда узнаю «Теслу» Ашера, направляющуюся к выходу. Я пытаюсь игнорировать это дурацкое сердцебиение, а также ощущение тошноты. Машина катится рядом со мной, и предупреждающий писк объявляет, что дверь гаража распахнута. Я поворачиваюсь боком и заставляю себя поднять руку, чтобы поздороваться с Ашером – просто потому, что так принято в обществе цивилизованных людей, и жду, когда он опустит стекло. Но вместо этого «Тесла» проносится мимо меня к выходу наверх, и я даже не успеваю разобраться, заметил ли он меня. Ладно, в гараже сумеречно, но Ашер наверняка видел меня. Как минимум когда я попала в свет его фар.

Я спешу за ним, чтобы проскользнуть через ворота, потому что предполагаю, что он нарочно может закрыть их перед моим носом. И это просто потому, что братья, наверное, так делают. Или сводные братья. Или придурки. Мысленно я стараюсь запомнить поговорку, которая, безусловно, впоследствии еще поселится в Хедвиге.

Поджав губы, я иду в сторону дома и пишу сообщение Харпер. Я перечитываю его еще раз, прежде чем отправить.

Айви:Я знаю, это звучит глупо в девять утра, но не хочешь ли ты немного прогуляться? Или позавтракать? Или у тебя есть для меня какая-нибудь работа? Могу я тебе чем-нибудь помочь?

О боже, это звучит жалко. Как будто у меня совершенно бессмысленная жизнь без друзей и без всяких занятий. Быстро я стираю все, пишу только «У тебя есть минутка?» и отправляю сообщение. Я слышу чей-то голос и шум шин на гравии. Дойдя до конца дорожки, я поднимаю голову и вижу, как загораются стоп-сигналы «Теслы».

– Айви!

Рядом с открытой пассажирской дверцей стоит Харпер и машет рукой. Я едва могу поверить своему счастью.

– Я как раз только что отправила тебе сообщение, – кричу я. – У тебя уже есть какие-то планы на сегодня?

Губы Харпер приобретают форму буквы О, а на лице появляется сокрушенное выражение.

– Я как раз собиралась поехать в город, забрать подарок ко дню рождения Сэма. Ашер решил меня подвезти, ему все равно нужно сегодня заехать в Конкорд.

День рождения Сэма. Я совсем забыла об этом.

Я согласилась помочь Харпер, но отложила на потом мысль о подарке.

А вечеринка Сэма уже завтра.

Вдруг лицо Харпер засияло.