Это всегда была ты

Поводки для собак сделаны из тяжелой кожи и уже сами по себе весят несколько килограммов, а с Саймоном и Фениксом в довесок общий вес приближается к сотне. Они тащат меня по дороге, по которой я бежала в свое первое утро. Хиллари помогала мне надеть на них поводки и выглядела счастливой, потому что этим утром выгул собак я возьму на себя.

Я подумываю о том, чтобы отпустить их бегать просто так. Боже мой, это остров, их едва ли может сбить машина, не так ли? К тому же голод загонит собак обратно в дом. Я останавливаюсь и пытаюсь произнести строгим тоном:

– Феникс, Саймон, сидеть! Вперед!

Они на мгновение поворачивают ко мне головы, щурятся на меня, и выражения их морд напоминают мне широкую ухмылку, только затем, чтобы потом ринуться прочь. Проклятье.

Спотыкаясь, я тащусь за ними. Надеюсь, их поводки не запутаются, потому что собаки постоянно устремляются в разные стороны. В принципе они носятся так, как будто меня вообще здесь нет. Боксеры, похоже, не чувствуют поводков, и когда я тяну за них, собаки бросают на меня вопросительный взгляд, прежде чем продолжить через две секунды.

– Я просто хочу избавиться от вас, упрямые засранцы, – ругаюсь я, изо всех сил стараясь поспевать за их темпом. – Остановитесь! Подойдите сюда. Пойдем, – поправляю я себя. Ладно, это было глупо. «Остановитесь» или «подойдите». Две команды сразу – и откуда тогда им знать, чего я, собственно, от них хочу? – Остановитесь, – настаиваю я. – Остановитесь!

Они останавливаются так резко, что я врезаюсь в задницу Саймона, и он немного пятится в сторону. Или это Феникс? Правой рукой я цепляюсь за маленький кулон на его ошейнике, надеясь только, что он не укусит меня за руку.

Саймон. Это и в самом деле Саймон – так написано на маленьком металлическом сердечке. Ну и кто, скажите мне, станет покупать для огромного боксера ошейник с кулоном в форме сердечка? Я фыркаю, на что Саймон отвечает пыхтением.

– Сидеть! – я поднимаю руку, как подсмотрела это когда-то у Ашера, и, к моему удивлению, обе собаки тут же опускаются на задние лапы. Они выжидательно уставились на меня. – Ладно, по крайней мере, это уже сработало.

Почему, собственно, люди разговаривают сами с собой, когда гуляют с собаками? И зачем так много разговаривать с собаками, если они все равно не понимают ничего? Я отцепляю карабин сначала у ошейника Саймона, потом у Феникса и вешаю поводки себе на шею. Боже, какие же они тяжелые. Поводки словно якоря, которые тянут меня на землю.

Я вытаскиваю из кармана брюк банку с лакомствами для собак, и когда я слегка потряхиваю ее, их короткие хвосты начинают радостно вилять.

– Хорошие собачки, – хвалю я их и в награду достаю им по одному кусочку вяленого мяса. Зажмурившись, я жду, когда почувствую на себе их зубы, но боксеры едва касаются моей руки, только обвивают языком лакомство, чтобы осторожно вырвать его из моих пальцев. Они так нежны, что я вдруг задаюсь вопросом, а почему я на самом деле так себя с ними вела все это время.

– Вы и в самом деле очень хорошие, – бормочу я. – Возможно, мне следовало прогуляться с вами уже давно.

Как только я опускаю руку и делаю небольшой взмах, они бросаются рысью прочь. Теперь, когда у них больше свободы передвижения без поводка, собаки пронюхивают свой путь через остров. Боксеры останавливаются у кустарников, утыкают носы в траву и сдвигают передними лапами палки и камни в сторону, чтобы осмотреть место под ними. Когда я зову их по именам, они подбегают ко мне и сидят, выжидая, поэтому я решаю вознаградить их лакомством. Эти собаки невероятно внимательны. Вместо того чтобы позвать их в следующий раз, я просто тихо щелкаю языком, и они как один ждут, пока я до них дойду.

Позже, когда мы возвращаемся в дом, я ищу мяч в ведре с игрушками собак и позволяю им по очереди охотиться за ним и приносить его мне. В награду они каждый раз получают по маленькому кусочку вяленого мяса. Собаки принимают это от меня так же деликатно и осторожно, как и в первый раз, а я вынуждена признаться себе, что этим двоим понадобился всего лишь час, чтобы завоевать мое сердце.

Глава 16

После прогулки с собаками я исчезаю в своей комнате, чтобы подготовить подарок на день рождения Сэма. Из гаража я прихватила с собой небольшую рамку – совсем простую, из некрашеных дубовых реек. Я почистила ее и отполировала, к счастью, со стеклом все в порядке, и теперь она выглядит почти как новая.

Однако найти подходящее высказывание для Сэма сложнее. Я целую вечность перебираю книжные цитаты на Goodreads, потому что для него мне хочется обязательно найти что-то из классики, но цитаты либо слишком длинные, либо слишком романтичные. Я разговариваю по телефону с Обри, которая тем временем уехала на несколько дней к маме и младшей сестре Мэй в Лонг-Айленд, и прошу ее о помощи.

– Никаких цитат о политике, любви, а также ничего о религии или еще чего-то в этом роде.

– Но ведь можно же написать что-то о жизни, не так ли? – она фыркает в динамик. – Тебе повезло, что я взяла с собой Эррола.

– Ты же никогда не выходишь из дома без своего ежедневника.