Это всегда была ты

Айви:К сожалению, вам придется ехать без меня. У меня ужасно болит горло. Наверное, просто простуда, но я не хочу испортить вам всю поездку. Мне так жаль. Пожалуйста, просто повеселитесь там от души без меня.

Это сообщение я отправила около часа назад в беседу в WhatsApp под названием «Белые горы», которую Харпер позавчера переименовала в «теорию большого медведя», в результате чего она словила паникующий эмодзи Сэма и непристойные комментарии Ноя. Ашер вернулся из Пенсильвании вчера вечером, и я восприняла его своевременное появление как подтверждение нашей сделки.

С момента моего сообщения телефон не умолкает. Ной прислал мне фотографии лекарств, которые он грозится влить в меня, а Сэм намекнул, что не будет сердиться, если мы отложим поездку. Харпер встревожена, потому что я собираюсь оставить ее одну как единственную женщину и тем самым предоставить ее беспомощную медведю.

Ной написал, что она спятила и должна просто удержаться от воспроизведения звуков во время секса с Сэмом, напоминающих гибнущего быка-лося. Иначе это привлечет медведей. Несмотря на мое подавленное настроение, я невольно улыбнулась этому комментарию. Но теперь я смотрю на сумку с бикини и моей новой походной обувью, которые я купила только для маскировки и даже не распаковывала – после покупки они сразу же отправились пылиться под мой стол. Я пытаюсь отвлечься работой. Киран написал мне, что ему нравятся мои последние проекты и мне следует разработать визитки и меню в том же дизайне, поэтому я включила свой ноутбук и открыла программу InDesign.

Тем не менее вместо того, чтобы разрабатывать новое меню, я смотрю на свой дизайн, который не имеет ничего общего с индийской едой. С главной страницы корпорации «Блейкли» я скачала логотип компании и вставила его в качестве второго слоя. Мой дизайн – геометрический силуэт двух собак, стоящих друг напротив друга. Очень простой, но также очень стильный, так что он соответствует классическому виду логотипа «Блейкли». Надпись внизу гласит: «Против тестирования на животных».

После того как отчим рассказал мне о планах Ашера, я больше не выпускала эту мысль из головы и искала в интернете разную информацию по этому поводу. Несмотря на то что я не ем мяса в течение многих лет, я, к сожалению, никогда не интересовалась тем, что происходит с животными в косметической промышленности. Я нарисовала биглей, потому что всем нравится Снупи. Никто не интересуется судьбой маленьких белых мышей, но этих собак жестоко эксплуатируют в лабораториях и делают это гораздо больше и интенсивнее, чем с другими животными, потому что эти собаки не злопамятны. Они не сопротивляются своим мучителям, и это то, что разрывало мне сердце, когда я читала об этом. Теперь я гораздо лучше понимаю Ашера и надеюсь, что, возможно, смогу помочь ему в его начинании. Даже если то, что я делаю, – это капля в море. Поэтому я отправляю проект по почте своему отчиму.

Часы на моем ноутбуке показывают мне, что уже через полчаса они отправятся в путь на машине Ашера, и я с нетерпением жду момента, чтобы наконец остаться в одиночестве и больше не испытывать нужды притворяться. Харпер все еще не сдается и спрашивает в беседе, не лучше ли ей быстренько раздобыть мне что-нибудь в аптеке и не хочу ли я еще раз подумать об этом. Сразу после этого мой телефон снова загорается, и на экране блокировки мигает сообщение от Ашера.

Ашер:Ты не можешь оставить Харпер одну с мужчинами.

Больше ничего. Только эта единственная фраза. В первый момент мое сердце разрывается от нелепой надежды, потом я понимаю, что Ашер написал это только потому, что ситуация выглядит подозрительно, если он единственный из группы не выражает сожаления. Ашер это несерьезно. Он не хочет, чтобы я была рядом, и совершенно точно он не мог вдруг передумать только потому, что ему жаль Харпер.

Я снимаю телефон с блокировки и открываю историю чата. Сообщение от Ашера исчезло. Он его удалил? Но почему? Потом мне бросается в глаза маленькая синяя цифра «один», и я понимаю, что он отправил мне сообщение не в группу, где это все видят, а лично. Тут же мой пульс снова учащается.

Айви:Ты это серьезно?

Ашер:Да.

Я начинаю печатать несколько фраз. В самом деле? Почему? Не хочу, чтобы ты потом пожалел об этом и злился на меня. Ни одного из них я не отправлю. Я снова печатаю и стираю все. Печатаю. Стираю. Так продолжается довольно долго, пока я с ужасом не осознаю, что Ашер может видеть это на своем экране так же, как я вижу это у него, когда он печатает, и все же на ум мне не приходит ничего толкового. У меня застрял ком в горле, который нельзя проглотить. Снова я печатаю, как тут еще одно сообщение от него бесшумно всплывает в строке уведомлений.