Это всегда была ты

– Верно. Но я предпочитаю быть ослом, а не трусом.

– Что ты хочешь этим сказать?

Он наклоняется ко мне:

– Ты и мой брат всего на четверть от этого…

Я непонимающе качаю головой:

– На четверть от чего?

Он скрещивает руки на груди.

– На четверть от жаркого секса.

Я хватаю воздух ртом, прежде чем у меня получается адекватно отреагировать – и ударить Ноя.

– Да ладно тебе. – он без усилий отмахивается от меня. – Разве я сказал на четверть? На десять! Максимум. Тебе бы видеть себя, когда ты смотришь на него.

– А тебе нужно прекратить клеить девушку Сэма, – говорю я ему. В тот момент, когда я произношу это, у меня перехватывает дыхание. Я даже не осознавала, что меня это так беспокоит, пока слова не хлынули из моих уст, как проливной дождь.

– Не смеши меня. Я просто немного пофлиртовал с Харпер. А она флиртовала со мной, ну и что?

– Ты точно знаешь, что Сэм скоро уезжает в Европу на год. Тебе обязательно строить против него козни?

Какое-то время он хмурится на мое замечание, а затем опускает веки.

– Ладно, ты права, это было дерьмово с моей стороны. Отныне я буду флиртовать только с тобой.

– Согласна. Но надень рубашку.

– Тебе нравятся мои татуировки?

– Очень. Они так напоминают мне книги с картинками, которые я любила листать в детстве.

Ной смеется, потом бросает меня спиной на матрас.

– Придурок, – фыркнула я.

– Из твоих уст это звучит как комплимент.

Мы все еще смеемся, когда Ашер залезает в палатку. Его настроение, похоже, совсем испортилось. Он бросает свой матрас на свободное место, и тот надувается сам по себе.

– Пока вы здесь возитесь, я позабочусь о еде.

Ашер тут же снова исчезает на улице, а я ползу за ним и спрашиваю его, могу ли я чем-то ему помочь.

– Если Сэм и Ной раздобудут дров, то мы можем пойти к машине, – предложил Ашер. – Ною вряд ли повезет с рыбалкой, поэтому нам нужны наши припасы.

Ашер взваливает на плечо рюкзак, в котором осталось всего две бутылки с водой на дорогу. Мы сообщаем Сэму и Харпер о нашем плане, а потом отправляемся в путь. Ранее я быстро выпроводила Ноя из палатки и сменила свою тонкую футболку на любимую темно-синюю клетчатую рубашку. Но я быстро понимаю, что это было ошибкой, потому что солнце все еще слишком печет, несмотря на то что уже близится к закату. Уже после первой излучины реки мое горло пересохло. Похоже, Ашер чувствует себя так же, поэтому мы пьем из одной бутылки. При этом капля сбегает по его подбородку и вниз по шее, и мои глаза следуют за этой каплей, пока она не просачивается в его рубашку. Я сглатываю.

– Мне нужно немного охладиться, – шепчу я.

– Мне тоже. – Ашер поднимает руку над глазами и оглядывается. – По дороге мы проехали мимо небольшого озера. Думаю, здесь не так холодно, как в реке Сако. Но может быть, это просто озеро, этого я уже не разглядел.

Так что мы продолжаем наш путь. Неужели это и в самом деле было так далеко? Еще в магазине я подумала, что мои походные ботинки окажутся сверхлегкими и идеально подойдут для отпуска в Нью-Гэмпшире, но суровая реальность обрушилась на меня только сейчас. С каждым шагом мои подошвы горят все больше, и мне теперь так хочется пойти босиком. В какой-то момент листья деревьев над нами становятся плотнее, и деревья отбрасывают на нас приветственную тень.

– Далеко еще? – спрашиваю я, и Ашер тут же указывает на светлое пятно справа от нас:

– Это похоже на возможность охладиться.

– Слава богу.

Я бегу вперед и дергаю за шнурки, чтобы как можно скорее стянуть с себя увесистые ботинки. Рубашку я завязываю на талии, потому что в любом случае просто хочу окунуться в воду только ногами.

– По-моему, это озеро не такая уж хорошая идея. – он смотрит на воду и листья, плавающие на поверхности. – Вода выглядит довольно мутной.

– Это же нормально для озера.

Я это просто больше не выдержу. Проворно расстегиваю джинсы и стягиваю их вниз. В следующую минуту я проваливаюсь ногами в воду. Там восхитительно прохладно, и я двигаю пальцами ног в мутной воде, пытаясь разведать обстановку.

– А ты не идешь?

Ашер неотрывно смотрит в сторону от меня.

– Хорошо, но будь осторожна. Ты не знаешь, как здесь глубоко, а я действительно не заинтересован в том, чтобы приводить тебя в чувство.

Хотя он при этом подмигивает мне, на его лице сохраняется беспокойство. Он стягивает рубашку через голову, и на мгновение я отвлекаюсь. Но потом я отрываю от него взгляд и по скользкому дну продолжаю продвигаться по воде. Она достает мне уже до бедра, когда Ашер удерживает меня:

– Айви, лучше выходи оттуда.

Хотя его голос звучит совершенно спокойно, я встревожена. Я поворачиваюсь к нему и вижу, что он опустился на корточки у края и вытаскивает руку из воды. Он бросает в пруд что-то похожее на зелено – коричневый камень.

– Почему ты не заходишь? – я поднимаю руку и задираю рукав выше локтя. – Это очень приятно, и я могу почти разглядеть дно.

– В воде что-то есть.

– Перестань меня пугать, мне всегда казалось, что это роль Ноя, – подтруниваю я, но его расплывчатое заявление заставляет мой пульс участиться.

– Просто выйди, ладно? И не двигайся при этом так много, это только приманивает их.