Это всё магия!

Я больше не могла сдерживать слезы, и они сплошным потоком потекли по холодным щекам. Прикосновение соленой жидкости к коже было почти болезненным.

Едва ли можно представить, что станет еще хуже. Я лицом к лицу встречаю главный страх своей жизни, в совершенно жалком состоянии перед мужчиной, от которого меньше всего на свете хочу получить такой сочувственный взгляд.

– Ты не упадешь, я обещаю.

Мне хотелось верить ему, но тело отказывалось повиноваться: бесконтрольная дрожь, стучащие друг о друга зубы, да еще и эти противные слезы.

Это было за мгновение до того, как Бром пронзительно свистнул и стал постепенно снижаться. Как, уже все? До форта близко, но нужно еще было лететь.

Тай же понял причину странного поведения дракона гораздо быстрее, чем я.

– Вот леший, это темные.

Я говорила о том, что хуже уже быть не может? Забудьте.

Глава 10, в которой Таиса спасает Тая (или наоборот?)

– У нас же мирное соглашение! – проорала я сквозь тяжелый ветер, совсем обезумев от страха. Не знаю, что хуже: свалиться с такой высоты или встретиться морда к морде с драконом темных. По рассказам отца и деда, этот народец – абсолютные дикари: вместо того, чтобы построить себе крепости, предпочитают жить в лесах, вместо погремушек дают младенцам метательные ножи с лезвием из клыка василиска, привязанным к рукоятке жесткими бечевками.

Да, ни для кого не секрет, что Северный форт – не база отдыха, а оборонная крепость. В общем, не совсем место для домашних девочек, пусть даже они любят драконов. И такая простая истина никак не могла осесть в моей голове, потому что с настоящей опасностью сталкиваться здесь до сих пор как-то не приходилось.

– Им это скажи! – успел крикнуть Тай, прежде чем Бром вновь резко взмыл вверх.

Пытается обойти, догадалась я. Мы летели на желтой молнии – самом стремительном драконе на всех Плоских землях, но, я слышала, темные своих животных тренируют так, что те превращаются в бездушные орудия по истреблению всего живого.

Несмотря на совместные усилия Брома и Тая, лазурный дракон врага приблизился настолько, что можно было разглядеть всадника. Темная, спутанная борода, такая большая, что казалась мягким одеялом, укутавшим своего обладателя. Лица через украшенный причудливыми узорами шлем с золотыми и серебряными ромбовидными вставками не видно, но руки у мужчины были чуть смуглыми, крупными. Такими и без вспомогательных предметов можно задушить любого, кто косо посмотрит.

И все же, несмотря на угрозу, нельзя было не признать красоту его дракона. Цвет нежно, как краски на палитре в градиентном танце, распределялся по телу, начиная с нежно-голубой морды и заканчивая темно-синим кончиком хвоста. Самые размашистые крылья, какие я только видела в своей жизни, словно кожевенные меха, рассекали холодный горный воздух. Через полупрозрачные перепонки пробивались солнечные лучи, миниатюрной радугой рассеивающиеся по небу следом за летящим драконом.

Это было прекрасное животное, выращенное, чтобы убивать.

Про темных я слышала много, прежде всего, от отца. В основном это были случайно подслушанные разговоры, но порой, за обедом, папа был настолько раздражен, что не удерживался от комментариев:

– Кентавра без хвоста они получат, а не проход на территории! – бормотал он чуть громче, чем хотел. – Безграмотные пришельцы, что им вообще не сиделось на своих землях, надо было мигрировать к нашей границе!

И прочая и прочая. Как-то раз мне удалось подсмотреть через замочную скважину (делать это было весьма неудобно, видно было плохо, но лучше, чем ничего), как посол темных и отец вели переговоры в большом зале, который использовался только в самых важных случаях. На моей памяти до этого его открывали только однажды, когда приезжали дедушка с бабушкой с деловым визитом. Леди Аноха уже тогда тяжело болела и не хотела, чтобы ее отношения с дочерью и внучкой закончились непримиримой враждой. Как говорил дедушка, «Мы единственная семья в империи, у которой драма – это увлекательное хобби».

Меня учили бояться чужестранцев; одни рассказы о них внушали страх и ужас, которые перетекали в ночные кошмары. Тысячи бессонных ночей из-за угрозы, которую мне, рано или поздно, предстояло встретить лицом к лицу. И, похоже, первый из череды таких дней наступил сегодня.

Прищурившись, я смотрела на дракона и его всадника, как они стремительно приближались к нам явно не с намерением пожать лапы, руки и выпить чашечку чая с шиповником. Удивительно, но именно в момент реальной опасности страх куда-то отступил. Боязнь высоты, полетов, темного народца, все они забились в угол, оставив просторную светлую комнату в распоряжении спокойствия и умиротворения.

– Еще ниже!

– Что? – не расслышал Тай. – Ветер – я тебя не слышу!

Действительно, из-за погони мы набрали такую скорость, что докричаться друг до друга было не легче, чем дать годовалому младенцу разломать скорлупу грецкого ореха голыми руками.

– Ниже, еще ниже!!! – Я напрягала легкие изо всех сил и, кажется, уже начинала терять голос.