Это всё зелье!

Подруга так и замерла от неожиданности. Запахло горелым, но я продолжала:

– Я помню, ты никогда не упоминала, что вы с ним друзья или что-то типа того, но мне кажется, ты что-то недоговариваешь.

Надеюсь, я выразилась максимально этично и аккуратно, и Тигра в одночасье не станет похожа на оборотня Лину из моих кошмаров.

– Ведь знала, что ты когда-нибудь да спросишь, – раздраженно произнесла Тигра, обращаясь скорее к самой себе, чем к кому-либо еще.

– Что ты имеешь в виду?

– Пойдем, кое-что покажу.

Я не сразу поняла, куда мы направляемся, но очень удивилась, оказавшись перед домом Тигры. Обиталище семейства оборотней выглядело очень добротно и надежно: не такое шикарное, конечно, как у городского главы, но не без изюминки. Фасад – сплошь из темного вишневого дерева, террасу подпирают массивные деревянные колонны. В общем, на любителя, но лично мне очень даже нравится. Я не так уж часто бываю у Тигры в гостях, особенно в последнее время: учитывая недавние события, это вовсе не удивительно.

Вскоре я уже сидела на кухне и пила обжигающе горячий чай, который хоть и был без перца, но от самой чашки все равно пахло чем-то пряным. Мне вдруг подумалось, что я не отказалась бы от печенья с маслом, а это значило, что моя депрессия по поводу разбитого сердца благополучно миновала.

Когда Тигра наконец открыла рот, я уже сидела как на иголках.

– Вы же в семье не любите упоминать тетю Дару? – вдруг спросила подруга, и я тупо кивнула. – Так вот и мы не очень-то любим вспоминать об этом. Когда она сбежала, мы с мамой думали, отец с ума сойдет. Сначала отказывался идти на работу: неделями лежал в гамаке во дворе, распушив хвост, и притворялся, будто у него мигрень. Я вообще с самого начала знала, что переезд в Ургу аукнется нам еще той головной болью. Но отцу предложили место помощника городского главы, и он не смог устоять против такого соблазна.

С каждым словом Тигры мое сердце стучало все медленнее и медленнее, слова уплывали куда-то в пропасть, а чашка переставала пахнуть не то что приправами – даже чаем. Я пила не чувствуя ни жара, ни вкуса. Механически, глоток за глотком.

Я никогда не спрашивала, кем работает отец Тигры, а та никогда не говорила. Вновь я почувствовала себя глупо – ведь какая из меня подруга, если я не знаю таких элементарных вещей. Бессмысленно теперь кого-то винить в этой мистической фотокарточке, потому что я сама все это время не видела дальше своего носа.

Я помнила только, что Тигра с семьей переехала в крепость примерно тогда же, когда наши отношения с Лисом начали расстраиваться. Мне и в голову не приходило попытаться соотнести эти два события.

– Выходит… – У меня во рту все пересохло, несмотря на целую выпитую чашку бодрящего чая. – То есть выходит, Василина – твоя сестра?

– Родители удочерили ее, когда ей было три. Мы всегда были вместе: росли, играли. Она решила стать лекарем, но не пошла в академию, а училась на дому с одной знахаркой. И все же она всегда немного завидовала тому, что я изучаю магию, а она нет, поэтому иногда брала мои учебники и для развлечения что-нибудь колдовала. А иногда я ее учила…

– Тигра…

Я не знала, что сказать такого, чтобы подбодрить или утешить ее. Я не знала, что люди вообще говорят в таких ситуациях, и нужно ли вообще что-то говорить.

Теперь события того дня пятилетней давности постепенно выстраивались для меня в более-менее последовательную цепь. Некоторых звеньев все еще не хватало, но тем не менее это было уже что-то.

– Тигра, в том, что случилось, ты не виновата, – попыталась успокоить девушку я, но предательские слезы уже катились по ее щекам. Я протянула ладонь, чтобы их вытереть, но Тигра резко и по-хищному мотнула головой. Легкий грудной рык вырвался из ее рта. Иногда я забываю, кто она на самом деле.

– Не говори о том, чего не знаешь, Тина, – бормотала подруга сквозь слезы. – Когда к нам домой пришли сторожевые во главе с инспектором, я сразу поняла, что она снова что-то натворила. Ее вообще часто ловили на чем-то мелком там, где мы жили раньше, но в тот раз она перешла все границы. А отец, по сути, только потому и согласился сюда переехать, что на старом месте на нас уже косо смотрели. Самое страшное, что Лису она действительно нравилась, и он ей тоже. Мои родители на коленях умоляли его семью простить Лину. Я понимаю, тебе в то время было тяжело, но это не сравнится с тем, что пережили мы. Когда твоя сестра на волоске от смерти, уже не до таких мелочей.

Я вовсе не считала свои чувства и эмоции, свою жизнь мелочами, но прекрасно понимала, о чем говорит Тигра. В конце концов, на ее месте я бы поступила точно так же. Василина могла бы стать изгнанницей, но почему тогда спустя два года она сама сбежала из крепости? Об этом я Тигру прямо и спросила.

Та шмыгнула носом.

– У меня есть только догадки – никаких фактов. Она нам даже записки не оставила, ничего. Какой-то из сторожевых видел похожую на нее девушку как раз у главных городских ворот. Отец использовал все свои связи, чтобы найти Лину, но она как будто испарилась.