Это всё зелье!

– А что с помолвкой? Герольд рассказал мне, что они с Лисом расстались как раз незадолго до того, как она исчезла.

– Если честно, – ответила Тигра, – я сомневаюсь, что эти два события вообще связаны, но Лис, как обычно, винит во всем себя. Не знаю подробностей, но что-то между этими двумя пошло не так, Лина постоянно возвращалась домой заплаканная. Однажды мне удалось выбить из нее, что дело в какой-то другой девушке, но я не слышала, чтобы Лис тайно виделся с кем-то еще. Скорее всего, рискну предположить, причиной была ты.

– Я? – Удивлению моему не было предела. Я бы скорее поверила в то, что Лис подцепил еще трех девчонок, чем в то, что он постоянно упоминает мое имя, тем временем в академии делая вид, будто мы не знакомы.

– Думаю, когда он потерял тебя, то потерял и голову в придачу. Тренировался как сумасшедший, его Наставникам приходилось проводить с ним двадцать четыре часа в сутки. Они с Линой стали видеться все реже, а я боялась, что, если они разорвут помолвку, моей сестре снова будет грозить наказание… И верь мне, каким бы странным ни выглядел этот парень, у него сердце больше, чем может вместить его тело. Он хотел спасти мою сестру и одновременно сделать так, чтобы для тебя все это прошло как можно менее болезненно. Он верил, что ты вскоре забудешь его или вовсе возненавидишь, если он перестанет с тобой общаться. Его устраивал любой из этих вариантов до тех пор, пока ты в безопасности.

Я сидела словно в оцепенении и не могла поверить ни единому слову из только что услышанного. С одной стороны, я понимала, что это похоже на правду, но, с другой стороны, из этого следовало, что жизнь у Лиса была вовсе не такая сладкая, как я думала. А это, в свою очередь, делало меня просто ужасным другом.

Я думала об этом и когда шла домой, и когда запихивала в рот безвкусную тыквенную кашу, и когда читала перед сном учебник по нумерологии, а цифры просто не лезли в голову.

Выходит, Тигра всегда была на стороне Лиса. Она помогала ему, потому что он спас ее сестру, и это можно понять. Когда я спросила у Тигры про ту моментальную фотографию, подруга только покачала головой.

– Боюсь, об этом тебе придется спросить у самого Лиса, – сказала она, – потому что это совсем не мой секрет.

Если честно, обилие секретов вокруг меня уже начинало порядком раздражать. Даже родители – и те не обсуждали со мной моего будущего младшего брата или сестренку. Они вообще почти не появлялись дома. Собственно, как и всегда. И я чувствовала себя преданной всеми, брошенной, оставленной на обочине дороги, потому что больше никому не нужна. В мире больше не было ни одного человека, который знал бы меня и которому я могла бы полностью доверять.

За исключением одного.

Народу у крохотной учительской всегда было так много, что и не протолкнуться. На переменах это была священная обитель преподавателей, где они пытались пить чай, заполнять ведомости и делиться последними новостями.

Профессор Пака, встав на стул, крутился перед профессором Кругом, демонстрируя ему новый пестрый плащ ядовито-зеленого цвета, а профессор Круг, похоже, вообще не мог понять, кто этот человек и откуда он его знает. Бедняга, с годами память подводит его все сильнее и сильнее.

В противоположном углу профессор Веллинг и профессор Альтея спорили по какому-то важному вопросу, в котором ни один из них толком не разбирался. Тут же профессор Лейла подкрашивала губы оранжевой помадой.

И во всей этой суматохе профессор Лимея пыталась соорудить какую-то заковыристую электрическую схему.

Я громко кашлянула, но никто и не думал обращать на меня внимание. И тогда я несколько раз довольно сильно хлопнула по столу, за которым как раз сидела профессор Лимея. Та аж подскочила от неожиданности, и одна из маленьких лампочек взорвалась, заставив всю цепочку погаснуть. Профессор выглядела так, будто вот-вот готова была заплакать, но мне было не до извинений.

– Скажите, пожалуйста! – громко и членораздельно произнесла я, чем наконец привлекла всеобщее внимание. – Мне очень нужно найти одного человека. Вы случайно не знаете, как можно связаться с магом, который был одним из судей на осеннем марафоне?

Пять пар глаз уставились на меня в полном недоумении. Профессор Лимея икнула.

– Маг пожелал остаться анонимным, – нарушил тишину профессор Пака своим высоким немужественным голосом. Но это еще ничего: когда он срывался на крик, всегда казалось, будто из ушей вот-вот потекут реки крови.

– Ясно, – сказала я и вышла за дверь. Не прошло и нескольких секунд, как шум за дверью возобновился с новой силой.

Я вздохнула. Как вообще можно брать в судьи кого попало? А если это какой-то черный маг, который пришел забрать наши души или еще чего похуже? В любом случае, теперь он мог уже быть в абсолютно любой части Плоских земель.