Это всё зелье!

– Да ладно, – отмахнулась я, хотя теперь едва могла думать о чем-то другом, – продолжай. Я слушаю.

– Я как раз выкладывала на витрину копченые куриные ножки, и тут смотрю – знакомая физиономия. Пригляделась, и точно – Дами! – Если честно, от этого прозвища Дамиана у меня до сих пор неконтролируемые рвотные позывы. – А рядом с ним расфуфыренная девица! Идет, рыжим хвостом своим машет да ушки приглаживает! И под ручку его держит!!! – Последнюю фразу Тигра произнесла так, как будто держать кого-то под руку – самое серьезное преступление на всех Плоских землях.

Я все ждала продолжения истории, но Тигра не успокоилась, пока не описала соперницу в мельчайших подробностях: и какие у нее большие карие глаза, и какая неприлично короткая юбка, и какая сияющая шерстка. Можно подумать, Дамиан когда-то заглядывался на уродин.

Затем подруга замолкла, скрежеща зубами и явно позабыв о первоначальной теме разговора.

– Так за что тебя уволили-то? – напомнила я.

– А так, ерунда… – Но по раздосадованному взгляду Тигры я поняла, что это вовсе не ерунда. – Разбила витрину и закидала этих идиотов куриными ножками.

У меня челюсть упала на пол. Разбила витрину?! Да твоего годичного жалованья не хватит, чтобы покрыть хозяевам ущерб!

– О чем ты вообще думала? Чем ты будешь им платить? – Я действительно злилась на Тигру: зачем вообще было заканчивать академию волшебства, если потом ты устраиваешься на неволшебную работу и влезаешь в долги? Лучше бы она осталась у той гадалки: там хоть перспективы роста были. Это мой отец – мастер зелий, и клиенты платят ему достаточно, чтобы он содержал всю семью, а родители Тигры уже давно не работали, скинув бремя кормилицы на свою двадцатилетнюю дочь.

– По правде говоря… Я с ними еще не разговаривала, – нехотя призналась подруга.

– Котелок мне на голову! – не удержалась я. – Так ты что, сбежала?!

Но Тигра не успела ответить, потому что в дверь снова постучали. И кого-кого, а этих гостей я увидеть не ожидала.

Когда я видела тетю Дару в последний раз, она вся светилась от счастья. В прошлый раз полная энергии, сегодня она казалась такой маленькой и сморщенной, что я даже не сразу узнала ее. Зато узнала ее супруга: высокого молчаливого эльфа Валаса. И как мне показалось, волос у него с нашей последней встречи немного прибавилось.

– Моя сестра дома? – безжизненным голосом спросила тетя, и мне ничего не оставалось делать, как кивнуть. Я хотела было позвать мать, но та как будто учуяла появление в доме незваных гостей.

– Дорогая, – обратилась она ко мне, – будь добра, присмотри за Таем.

Мне не нужно было повторять дважды. Схватив Тигру, которая от шока перестала хныкать, я бросилась на второй этаж.

К счастью, брат спал сладким сном в своей кроватке, от чего я вздохнула с облегчением. Он был такой маленький, что каждый раз, беря его на руки, я боялась ему что-нибудь сломать. Поэтому обычно я зарывалась в свои учебники по зельям и делала вид, что недоступна. На мысли о том, что я буду делать, когда у меня появятся свои дети, я решила пока не останавливаться. В любом случае, надеюсь, в обозримом будущем этого не случится: с моим теперешним образом жизни у меня не так уж много ухажеров. В академии парни ко мне подступаться не рисковали, а немагическое население Урги вообще ведунью за человека не держит. Как-то сходила я на свидание с младшим братом кузнеца… В общем, даже рассказывать стыдно. То ли я с отчаяния оказалась такая напористая, то ли у парня и без того был взрывной характер, но из «Кентавра и кофе» меня впервые выставили взашей. А не надо было говорить, что ведьмовство – не профессия!

Я оглянулась. Тигра распласталась на полу, раскинув ноги и руки в стороны, совсем как пятиконечная звезда. Ухом она прильнула к половице.

Порой полезно иметь под рукой оборотниху со звериным слухом.

– Ну что они там говорят? – спросила я, но подруга только замахала рукой, мол, не мешай.

Несколько бесконечно долгих секунд я молча сидела в кресле и кусала ногти.

– Они говорят о полях, – прошептала Тигра, кинув на меня многозначительный взгляд, а затем приложилась к полу другим ухом. – Говорят, что наследный принц сбежал из дворца. Начали пропадать маги. В Диком лесу…

Но тут Тигра замолчала, как будто услышала что-то такое, что предпочла бы не слышать.

– В Диком лесу что? – забеспокоилась я.

Тигра молча покачала головой, сжав губы так, чтобы слова случайно не выскочили изо рта. Напряжение нарастало.

Подозрения и тревога в моей душе росли со скоростью пустынного торнадо. Я как-то видела такой в одном фильме-катастрофе.

– Тигра. – Я старалась, чтобы мой голос звучал как можно ровней, но едва ли это было возможно. – Скажи. Это что-то про Лиса или Герольда, да?

Подруга коротко кивнула. Этого было достаточно.

Я уже не заботилась о тишине. Нечаянно хлопнув дверью, со скоростью падучей звезды слетела вниз по лестнице. Сердце колотилось, как запертая в клетку дикая птица.

На кухне мама, тетя Дара и ее муж о чем-то перешептывались. Увидев меня, все трое тревожно переглянулись.