Это всё зелье!

Через два дня тяжелой дороги по болотам, оврагам и непроходимой чаще мы вышли на широкую тропу, где, по счастью, стоял указатель всего с двумя направлениями. «Налево», – твердила одна из дощечек. «Направо», – сообщала вторая.

– Нет, они издеваются, – надула губки Рутель и сердито сложила руки под грудью.

Мы с Тигрой только прыснули, больше смеясь над Рутель, чем над глупым указателем. Один только Орон оставался невозмутимо спокойным. Он, наверное, бедняга, ничего и не понял. В задумчивости почесав затылок, он сказал:

– По крайней мере это не противоречит здравому смыслу.

И впервые в жизни мне захотелось пожать этому здоровяку руку, но я, конечно же, сдержалась.

– Предлагаю голосовать, – сказала я. – Кто за то, чтобы пойти налево, поднимите левую руку. Направо – соответственно, правую. Мой голос считается как два голоса.

– Это еще почему? – Рутель нахмурилась.

– Потому что я здесь единственная, кто худо-бедно может называть себя магом. А вас троих, к тому же, никто не звал.

Спорить со мной никто не стал, но даже с таким раскладом моя умноженная на два правая рука благополучно проиграла. Мой авторитет у спутников таял, как забытое на солнце сливочное масло. Кстати, о еде.

Звук, явно далекий от соловьиной трели, раздался из моего желудка.

За последние несколько дней проблема пропитания стала для нас особенно острой. Стащив из дома немного еды, я совершенно не рассчитывала потчевать ею еще три голодных рта. А эта безмозглая парочка вообще не подумала ни о каком скарбе, так что делиться приходилось даже драгоценным зубным порошком.

Теперь я, кажется, поняла значение фразы «кара небесная».

По дороге идти было значительно легче, чем пролезать через густые заросли в легком платье из шифона и давить муравьиные башни теннисными туфельками. Единственное, чего мне сейчас хотелось даже больше, чем нормальной сытной еды, так это горячей ванны. Не берусь судить, но у меня сложилось такое ощущение, что после двух пыльных и грязных дней пахнет от меня отнюдь не фиалками.

А самое ужасное, я по-прежнему понятия не имела, в какую сторону идти и что делать. Моя затея с каждым днем казалась все более бессмысленной, и я уже начинала жалеть, что вообще выбралась из крепости. Назад-то дороги не было.

Однако моих спутников, казалось, подобные мысли совершенно не волновали. Для них я была нерушимой твердыней – ведь бессчетные книги должны же были меня хоть чему-то научить. И я так думала, когда отправлялась в путешествие. Но мои знания оказались совершенно бесполезны на практике. Как, скажите мне на милость, умение высчитывать чье-то число энергетического поля поможет добыть еду? И можно ли использовать теорему Коуля о пересечении магических потоков для борьбы с комариными укусами?

Мир за стеной оказался сложнее, чем я думала, и я не могла этого не признать. Хотя вслух сказать все еще не решалась. Эти ребята верили в меня, и я не хотела их подводить. Или я просто боялась, что они узнают, что заучка Тина на самом деле не более чем набор непригодных для жизни статей из энциклопедии?

– Все, остановимся здесь, – сказала я твердым голосом. Я понятия не имела, безопасно ли будет ночевать неподалеку от воды, но посвящать друзей в свои сомнения не собиралась.

Тигра первая скинула со спины рюкзак и привалилась к надежному стволу росшего неподалеку водяного дуба. Она утерла пот со лба, но вслух ничего не сказала. Усталость вообще всех нас делала не очень-то разговорчивыми.

– Леденец? – предложил Орон очередную мятную конфетку, от которой меня, честно, уже тошнило. Кентавр меня за ногу! Из всей возможной снеди этот недоумок взял с собой леденцы!

Я покачала головой и пробормотала что-то похожее на вежливое извинение. Сил кричать на кого-то или ссориться уже не было. На пятке набухала огромная болючая мозоль, и только это спасало окружающих от моего гнева.

– Не знаете, что это за место? – Рутель все еще стояла на дороге, с недоверием поглядывая на зеркальную водную гладь, будто покрытую серой пленкой с молока.

Только я хотела признаться, что на самом деле понятия не имею, куда нас завела, как Тигра сказала:

– Серебряное озеро. Мы с семьей, когда еще путешествовали, видели похожие – Золотое и Медное. А это, судя по цвету, Серебряное. Веселая штука, на самом деле. Каждый день ровно в полдень поверхность застывает и позволяет путникам перейти на тот берег прямо по воде. Так что Тина дело говорит: подождем здесь до завтра.

Я ничего такого не говорила, а только выбрала место для ночлега наугад. По крайней мере от Тигры хоть какая-то помощь. Я с облегчением выдохнула: завтрашний день уже не казался таким же бесцельным, как предыдущий.

Мы развели костер, разделили скромный ужин – несколько крекеров, кусочек козьего сыра – и по очереди отпили из фляжки с родниковой водой. Когда еда уже закончилась, а сон еще не пришел, мы сидели вокруг огня – Орон в обнимку с Рутель и мы с Тигрой, прижавшись друг к другу боками, – и пытались поддерживать беседу. Но, о чем бы мы ни начинали говорить, разговор все равно сводился к Дикому лесу и новой крепости.