Это всё зелье!

– С приворотным зельем. Я предложил брату спор. Если мне удастся влюбить тебя в себя без применения каких бы то ни было чар, он перестает пичкать тебя этой отравой, и я получаю главный приз. Тебя.

В горле у меня пересохло, я шумно сглотнула.

– Похоже, это была опасная игра, – заметила я.

– Ты же знаешь, я люблю опасные игры, принцесса.

– Ну и как, тебе удалось?

Закончив трудиться над моим плечом, Лис резко повалил меня на кровать и навис надо мной, позволив мне лицезреть свою фирменную ухмылку.

– Не знаю, Юстина. Ох, не знаю.

На следующий день я, несмотря на клятвенные обещания и расписки кровью, снова оказалась на краю дикого леса. Только на этот раз уже с Лисом и по его милости.

– И чего тебе не спится? – ворчала я, пытаясь подавить зевок.

– Тсс. – Новоприобретенный муж прижал палец к губам и повел меня мимо дорожки прямиком в колючие кусты.

Через полчаса ходьбы я снова поприветствовала свою старую болючую мозоль на пятке.

– Разве тебе в детстве родители никогда не говорили, что первое правило мага – не сворачивать с тропы?

Но Лис в ответ только сильнее потянул меня за руку, которая и так, казалось, скоро отвалится.

– Подожди, уже скоро. Я приготовил тебе свадебный подарок.

Я устало вздохнула.

– Надеюсь, не поляну с дикими кентаврами?

Но тут мы вышли из-за деревьев, и я наконец увидела то, о чем говорил Лис. Высоченная – до самого неба – стена из желтого кирпича. Такая толстая и высокая, что ни одна тварь не пролезет. По сравнению ней стены Урги казались просто низеньким заборчиком вокруг цветочной клумбы.

– И это?..

– Да, новая крепость, – подтвердил мои догадки Лис.

– И ты мне ее даришь? – Я разинула рот. – Всю?

– Юстина, не мели ерунды. Зачем тебе крепость его императорского величества?

Я сразу почувствовала себя немножко глупо, но настроения мне это не испортило.

У главных ворот стояли вооруженные до зубов стражники. Это тебе не задохлики, которые охраняют Ургу, подпирая ее стены плечами и сладко посапывая. Тут я немножко стушевалась, но вовремя вспомнила, что раз я теперь супруга мага, то куда угодно могу проходить без специальных разрешений. Признаюсь, кое-какие плюсы у замужества все-таки есть.

С Лисом стража, судя по всему, уже была знакома.

– Ну как, парни, продвигается строительство? – спросил Лис у самого дородного охранника с красным пером в шлеме. Несмотря в целом на грозный вид, в общении он оказался довольно приятным.

– Гномы работают не покладая лап, господин маг! – рявкнул здоровяк. – Думаю, через пару месяцев здесь уже появятся первые жильцы. А кто, кстати, ваша милая спутница?

Затем последовало представление и осыпание моей скромной персоны комплиментами. Видимо, Лиса здесь очень уважали.

Мы шли по пустым улицам. В некоторых домах даже еще не было стекол и дверей, поэтому выглядели они, мягко скажем, пугающе. А я не любитель ужастиков, даже если это очередной черно-белый фильм.

Куда можно идти в пустом городе, где нет ни одной живой души, я не знала. Но что-то подсказывало мне, что ради какой-нибудь ерунды Лис через весь дикий лес тащить меня не стал бы.

Потом мы остановились перед небольшим, но жутко уютным домиком с маленьким фонтанчиком во дворе и ухоженной лужайкой. В отличие от всех остальных домов, этот выглядел каким-то… обитаемым.

И Лис только подтвердил мои догадки, потянув меня к парадному входу и громко постучав в дверь.

– Колокольчик еще не успели повесить, – сказал он извиняющимся тоном.

Я не знаю почему, но внезапно мне стало казаться, будто этот дом ужасно похож на тот, в котором я жила в Урге. Такие же деревянные перила с резными набалдашниками в виде ромбиков, мятные легкие шторы раскачивались в окнах… Даже порожек был такой же высокий, как в нашем домике на Вишневой улице. Если абстрагироваться от мелких деталей, можно подумать, что я вообще никуда не уезжала, и сейчас отец с матерью выйдут меня встречать с малышом Таем на руках.

Но все это только мои фантазии. Вместо этого я лицом к лицу встретилась с теми, кого уж точно не ожидала увидеть в этом скромном неприметном домике.

Глава шестнадцатая, в которой опасно жить не запретишь

– Тина, рот закрой. Муха залетит.

Но я не верила своим глазам! Захотелось подойти к этим двоим и потрепать их по щекам, дабы проверить, настоящие ли они. А то, знаете ли, иллюзии сейчас каждый дурак строить умеет.

– Ваши высочества… – Я попыталась сделать что-то вроде книксена, как в исторических фильмах, и чуть было не разъехалась в шпагат на скользком полу. Хотя я и без того готова была растечься в маленькую лужицу.

– Э-э, добрый день, – пробормотал наследный принц и с опаской пожал кончики моих пальцев. Наверное, подумал, что я умалишенная.

Однако, в отличие от мужа, принцесса оказалась очень живой и общительной. Она тут же закружила меня по комнате, как будто мы с ней были уже тысячу лет знакомы. Вот расскажу Тигре или Рутель, обревутся от зависти! Даже Орону и тому должно хватить мозгов, чтобы позавидовать моей удаче.