Это всё зелье!

На человеческом языке это означало, что колдуном этот Нимус был очень даже неплохим. Я содрогнулась. Если пропадали такие опытные маги, то что сможет сделать Лис, пробыв в полях меньше года? И опыта у него, ясен Мерлин, гораздо меньше, каким бы талантливым и уникальным магом он ни был.

– Как ты думаешь, вы найдете это чудовище? – после минутной паузы задала я уже давно волновавший меня вопрос.

– Хотела бы я знать… – И Дурашка пожала плечами. – В любом случае, Нима уже не вернуть. Как и сына Рыбы, и дочери Гога, и многих других. Какая бы нечисть в лесах не шарила, с такой, чтобы с магом разобраться на раз-два могла, мы раньше не сталкивались. Слава лешему, с твоим Лисом все в порядке.

И тогда я наконец произнесла эти два слова, которые уже давно вертелись у меня на языке:

– Мне страшно.

Женщина в тот же миг перестала лущить горох и ухватила мою ладонь свой шершавой теплой рукой.

– Я знаю, – просто сказала она. – Именно поэтому я иногда тайком благодарю небо за то, что так и не вышла замуж.

В прихожей раздались шаги, и Дашка поспешно отдернула руку, вернувшись к прежнему занятию. Но я видела, что в глазах у нее стояли слезы. Чтобы не смущать гостью, я решила отвлечь внимание Лиса на себя и пошла его встречать.

Натянув улыбочку пошире, я встала у порога и приготовилась к горячим объятиям. Однако моему взору предстало кое-что совсем неожиданное и неприятное.

Лис был жив и чисто теоретически – цел. На том, конечно, спасибо, но широкая красная полоса на шее с еще не до конца запекшейся кровью вызывала такую дрожь, что я от негодования готова была супругу еще и фингал добавить.

– Ну? И как вы это прикажете понимать? – спросила я тоном, каким обычно ревнивые бабищи спрашивают у кавалеров, где они пропадали весь вечер.

Лис поначалу пытался улыбаться, но потом понял, что дело дрянь, и где-то он все-таки прокололся. Думая, что я не замечаю его действий, он принялся выискивать, где же на нем рана.

– На шее, – милосердно подсказала я.

Муж весь заизвивался, как уж на сковородке, в поисках предательской царапины. Мне же для полной картины в руках скалки не хватало – вопреки своим страхам в роли жены я обжилась быстро.

Не пойми откуда выросла Дашка.

– Ой, да ладно тебе, Тинка! Подумаешь, гарпия коготком задела! На этом проныре вообще все как на собаке заживает, ты не переживай!

Актриса из магини была довольно никудышная, особенно если учесть, какой разговор мы вели всего несколько мгновений назад. В глубине души мы обе знали: сегодня царапина, а завтра может без ноги приползти. И дай леший будет чем видеть куда, собственно, ползти.

Едва за соседкой закрылась дверь, у меня вырвалось:

– Вот получу лицензию, за пятки меня из леса не вытащишь!

Я села у огня, но меня все равно продолжало трясти, словно от лихорадки. Вроде бы небольшой порез, да и к тому же давно пора привыкнуть к таким производственным травмам, но все равно я не могла не возненавидеть себя прежнюю за то, что так рвалась в поля. Не то что участвовать, а просто наблюдать за происходящим со стороны было мне не по зубам.

Лис молча заварил мне травяной чай, укрыл стеганым одеялом и сел рядом.

– С ума сойти можно, – пожаловалась я.

– Знаю.

Он приобнял меня за плечи, от чего сразу стало теплее.

– Кто это был хоть?

– Мантикора. Они ж твари летучие – тут не знаешь, откуда нападет. Так что…

– Еще легко отделался, – закончила я за него.

Мне виделся домик в новой крепости. Я представила себе идиллическую картину: я встречаю мужа у порога, а он вместо рваных ран приносит купленную по пути с работы горячую буханку серого хлеба. Заслышав шаги, смех и разговоры, на шум сбегаются дети и, толкаясь и пихаясь, соревнуются за право первым обнять отца.

Затем как гром посреди ясного неба пришло понимание: этого не будет никогда. А если взять в расчет еще то самое видение, которое все не шло у меня из головы, то я вообще боялась предположить, что с нами будет завтра.

Я не сомневалась в том, что выбор, который я сделала, был правильный. Но к некоторым последствиям своего решения я оказалась более чем просто не готова. Я как изнеженное тепличное растение, которое внезапно очутилось посреди пустыни под нещадными лучами палящего солнца.

– Твое старое видение не изменилось? – спросила я с надеждой.

Лис устало вздохнул.

– Дай мне еще немного времени, и мы что-нибудь придумаем, – ответил он, но по его тону было ясно, что сейчас у него уж точно не хватит сил сражаться с монстром будущего. От него все еще пахло мхом и кровью, и этот запах заставлял помнить о настоящем.

– Не надо.

– Что не надо? – удивился Лис.

– Может, не надо ничего придумывать?

– Юстина, ты о чем?

И тогда я попыталась изложить свою теорию:

– Ну, если помнишь, в том видении ты вроде как был цел и невредим. Ну я, конечно, особо не приглядывалась, но, в отличие от Гога, у тебя там точно было две ноги…