Это всё зелье!

– Что-то случилось? – осторожно спросила я, провожая Славу в гостиную.

Та села на самый краешек кресла, что на нее было совсем не похоже, а затем молча приняла у меня из рук чай с молоком.

– Понимаешь, Тина, я, конечно, должна была сказать тебе об этом раньше, но все не было свободной минутки… То маникюр, то совет министров… В общем, дело такое. Ты знаешь, здесь, в Эйне, скоро откроют новую академию?

Я кивнула. Из нашего окна как раз виднелся шпиль астрономической башни, где будущие студенты-волшебники станут изучать прогнозирование и физику созвездий. Академия – это, конечно, дело благое, но на кой кентавр тут понадобилась я?

– В общем, мы проголосовали и решили, что ты – идеальный кандидат на должность главы академии.

– Что?! – От шока я дернулась и пролила добрую половину чашки чая на белую плиссированную юбку. Вот это новость! – А меня не забыли спросить?

Ярослава виновато прикусила губу, а потом подняла на меня глаза и невинно захлопала своими длинными белыми ресницами:

– Ну, Тина, я тебя как друга прошу…

– По дружбе такие вопросы не решаются! – ответила я. – Я на тебя и на твой мифический совет, с кем вы там это решение принимали, не злюсь, но такие вещи за спиной у человека не делаются!

Еще спустя полчаса слез и уговоров вернулся Лис, и дом наполнился ароматом свежей выпечки. И я, и мои жировые запасы определенно были рады соседству с таким талантливым пекарем, как Карл! Этот кондитер-путешественник два года провел на полевой кухне, в результате чего лишился глаза, но не таланта к своему ремеслу.

– Так, что тут у нас? – Я приоткрыла бумажный пакет и с наслаждением вздохнула божественный запах. Аромат так одурманивал, что я уже практически не злилась.

Чесночные булочки! А лучше чесночных булочек могут быть только чесночные булочки с маслом, медом и большой кружкой клубничного чая.

На самом деле, в то утро я не восприняла предложение Славы всерьез. Я была еще не в том возрасте, чтобы корчить из себя злобную директрису, хоть и являлась уже полноправным магом и частью волшебного сообщества. А маги, надо сказать, редко соглашались на работу в академиях, ведь их первостепенными задачами были уничтожение нечисти и подготовка себе смены. Надо ли говорить, что последнее занятие приносило весьма неплохую прибыль и ни в какое сравнение не шло с преподаванием в имперском учебном заведении.

И все же что-то в идее принцессы казалось мне очень привлекательным. Работа рядом с домом, высокая должность, почет и уважение всего в двадцать один год. Такими возможностями определенно не стоит разбрасываться, ведь не сидеть же мне на шее у Лиса до конца своих дней! Вот и пригодятся мои бессонные ночи, проведенные над учебниками. Даже наш старый директор из академии теоретического волшебства, разбуди его ночью, не смог бы назвать пятнадцать составляющих драконьей крови, а я могу.

Так что в первый день после новогодних праздников я надела свой парадный изумрудный плащ, припудрила щечки и направилась в свежеотстроенное здание академии Эйны в качестве строгой, но очень справедливой начальницы.

Оставив Лису завтрак на столе и ничего не подозревая, я аккуратно закрыла за собой входную дверь и чуть не упала от неожиданности! Лягушки вместо снега?! Серьезно?!

Замахала рукой наша новая соседка Фина. Они с мужем и двумя детьми как раз недавно переехали в Эйну аж из самой столицы. Как мне объяснила Ярослава, они с Финой когда-то учились в одной школе и даже после ее окончания оставались очень хорошими подругами.

– С добрым утром! – Соседка попыталась перекричать шлепанье земноводных. – Не знаешь, кто это так постарался?

Она была еще такая молодая, эта Фина. Всего на несколько лет старше меня, а уже имела двоих очаровательных мальчишек.

Я не удержалась и прыснула.

– Кажется, знаю, – а потом резко повернулась и задрала голову: и правда, в окне мелькнула блондинистая шевелюра.

Этот большой ребенок никогда не вырастет! Но я все равно его люблю, даже таким.

Подумать только, еще совсем недавно я направлялась в академию волшебства в качестве простой ученицы без всяких перспектив и талантов. Самым моим нелюбимым предметом были зелья, а самым раздражающим человеком – Лис.

Теперь все перевернулось с ног на голову, хотя самые родные вещи остались прежними. Дождь из лягушек, например.

Бедные создания жалобно квакали и обеспокоенно прыгали по снежным сугробам. Под ноги приходилось смотреть тщательно, прежде всего потому, что заляпать новые красные сапожки в первый день работы на таком серьезном посту – это уже ни в какие ворота.

Учеников в этом году набралось немного, ведь Эйна была еще совсем молодой крепостью, но это не отменяло моих дрожащих коленей. Я до сих пор не могла поверить, что согласилась на это!

Успокоилась я лишь тогда, когда увидела у серебряных ворот академии поджидающую меня Тигру. На шее у нее висела связка молочных сосисок, и выглядело это ожерелье довольно угрожающе.

– Эй, подруга, ну что, не зря зубрила таблицу Кирса? – присвистнула она.

– Не Кирса, а Корса. Таблица защитных элементов.