Это всё зелье!

– Сейчас, только закончу с вазами, – отмахнулась я, хотя мы оба знали, что, пока я не приму окончательное решение по этому мелкому вопросу, спокойствия не видать ни мне, ни Лису.

Постойте, а может, громоздкая арфа, притаившаяся в коридоре, уже сама по себе отличное украшение?

Вот уже почти месяц, как мы пытаемся обжить домик в новой крепости, которую в итоге назвали Эйна, что, как объяснил мне Валас – муж моей тети Дары, – с эльфийского переводится как «счастье». Тетка с мужем как раз заезжали к нам на прошлой неделе, привозили пряностей и рассказывали свежие новости.

Оказывается, король с королевой все-таки умудрились простить своих непутевых детей, но те предпочти остаться в Эйне, потому что им так было удобнее и по политическим, и по личным соображениям. Принцесса Ярослава обожала местный климат: особенно ее радовали снежные сугробы, поскольку у них на юге о таком чуде природы только сказки рассказывали.

Что приятно, Тигра и Рутель с Ороном тоже предпочли перебраться в новую крепость, ведь путь в Ургу теперь был им заказан. Эта троица быстро здесь обжилась: щедрый принц с супругой выделили и молодым супругам, и моей лучшей подруге по скромному, но вполне удобному домику. Как выразился наследный принц Яр Седьмой, население крепости надо увеличивать, привлекать новых жителей, поднимать экономику… он сказал еще много других умных слов, которые я, признаться, пропустила мимо ушей.

Тигра сейчас как раз готовится открыть бакалейную лавку (посмотрим, что она сделает с тем, кто «случайно» разобьет ей витрины!), а наша сладкая парочка собирается работать в местной академии волшебства. Меня тоже звали, но я еще не знаю, согласиться или все же заняться чем-то другим.

Пока что все мои мысли были сосредоточены на обустройстве нашего нового жилища, потому что совсем скоро в гости должны были пожаловать родители. Уже через…

Я бросила короткий взгляд на часы и ужаснулась! Без четверти час! Они уже должны быть здесь!

Плюнув на цветы, я ринулась в кухню, чтобы проверить, как там поживает мой черничный пирог. К счастью, Лис не дал еде пропасть и вовремя вытащил пирог из духовки.

Со скучающим видом он заполнял за кухонным столом какие-то свитки.

Я фыркнула.

– Опять заполняешь декларации за его высочество? Я, конечно, принца люблю и уважаю: плюшки мои он хвалит очень резво, – но и ему уже пора повзрослеть. А ты, между прочим, маг, а не секретарь.

И, надо добавить, не просто маг, а придворный. Это значит, что он должен сопровождать королевских особ во все деловые поездки и визиты. Ну мало ли какая нечисть по дороге попадется, а тут вам, пожалуйста, настоящий боевой маг. Правда, шрам на щеке я ему никогда не прощу. Это, видите ли, дракониха ему такая ядовитая попалась!

– Сейчас, Тина, всего две строчки осталось… – пробормотал Лис и поправил сползшие на нос очки. Он в них был очень смешным и каким-то непривычно серьезным.

Но закончить ему не дала не я, а дверной колокольчик, звучно возвестив о прибытии всей нашей родни.

Я заметалась по кухне, как раненая гарпия, тщетно пытаясь что-то в последний раз поправить или почистить.

Они все были здесь: леди Аида с мужем, мои родители, Тай и даже бабушка Венни, которая уже много лет не ходила дальше булочной, не говоря уже о том, чтобы преодолеть такое расстояние. Я по очереди повисла у каждого на шее, прижала к сердцу вырывающегося брата и только затем начала экскурсию по нашей скромной обители.

Пару раз я перехватывала заговорщический взгляд отца, по которому поняла, что, кроме нас двоих, никто не знает о том, что произошло во время моих магических экспериментов. Да, родителям Герольда известно, что случилось с их сыном: об этом Лису пришлось написать длинное и вымученное письмо, над которым он корпел не один день. Ведь никакие слова утешения не отменят одного простого факта: Герольда больше нет.

Я знала, что на самом деле Герольд существовал, просто не в нашем мире. Попав в безвременье, он, возможно, наконец обрел то, чего ему так не хватало здесь: понимание себя. Он был отличным магом, одаренным, способным, и ему многое удавалось в жизни, но вместе с этим, вспоминая его сейчас, я не могу вытащить из глубин памяти ни одного момента, когда он был счастлив. Для гениев мир слишком узок, мешают рамки, мешает обыденность. Ходить в дозор – это долго, скучно и не та работа, которая подходит настоящему магу, потому что настоящие маги смотрят на вещи шире.

Что касается Орфеи, то ей, кажется, очень нравится жить в деревне магов. Я слышала, что ее овощной суп с крольчатиной пользуется гораздо большей популярностью, нежели похлебка Дашки, которая наконец-то смогла выйти замуж за пропавшего и возвратившегося возлюбленного. Того, как оказалось, на самом деле звали вовсе не носач, а Турин. К похищенным магам вернулась память, а сами они вернулись домой.

Общим советом было решено выдать мне магическую лицензию. Правда, меня предупредили, чтобы со взрывчатыми веществами я больше не баловалась, а направляла свои умения в мирное русло. Я бы и рада, только знать бы, что это за русло такое.